Тогда… кажется, впервые за бесконечный вечер Аделик попытался слабо, но вполне от чистого сердца улыбнуться.

– В этом ты права.

– Ты ведь всегда защищал меня, – продолжила я. – Всегда был рядом, когда нужно. О, да и если бы со мной одной!

И я говорила, вспоминая раз за разом весь тот свет, который он приносил в мою жизнь. И в другие. Как он мирил нас с Сареном, был опорой отцу, всегда с теплотой относился к придворным и помогал знакомым, ничуть не задирая нос. Вызывал заслуженные восторги у женщин…

Наверное, я пыталась наверстать то, что к щемящему стыду упустила за последний месяц. Для чего – как же зря! – не могла найти времени в безнадёжной круговерти проблем. Обнимала брата, позволяла себе улыбаться шире и перебирала те добрые дни, к которым так надеялась вернуться.

Пусть даже теперь с нами нет отца. Пусть даже теперь всё будет по другому.

Шинар заходил проведать нас ещё не раз, но старался уже не вмешиваться в разговор. Только следил за мной – иногда прямо, иногда искоса. И за это я тоже была ему благодарна.

Не знаю, сколько прошло времени – может, час, а может и несколько… Пока мне стало казаться, что Аделика действительно удалось растормошить. Он сумел присесть на кровати, отвечал на вопросы подробнее и охотнее, улыбки и усмешки уже звучали почти весело, без налёта прежней тоски.

– Спасибо, Лиата, – сказал он наконец тепло. – Не волнуйся за меня, ладно? Если твой жених говорит, что проклятье уйдёт, я постараюсь не мешать процессу. Думаю, на это я способен.

Ещё одна улыбка – лёгкая, почти невесомая.

– Тебе нужно поспать, – решила я, разглядывая родное лицо.

Он согласился. Я обняла брата напоследок перед уходом – и закрыла глаза, когда почувствовала, как его руки тоже сжимаются на плечах.

– Отдыхай, – пожелала от души. – Я обязательно вернусь завтра.

* * *

Когда Шинар довёл меня до спальни, я всё же не сдержалась:

– Думаешь, с ним всё будет хорошо?

Жених раздумывал недолго. Он аккуратно положил ладони мне на ключицы – я невольно вздохнула, когда горячие пальцы коснулись кожи, мягко провели по шее.

– Да. На самом деле… я даже немного удивлён его успехам. Ты молодец, Лиата, постарайся не переживать.

Он словно сам пытался уберечь меня от любых тревог.

– Что будет, если Аделик действительно отречётся? – задала я следующий волнующий вопрос.

– Ты станешь королевой. Всё как я хотел.

От странной, немного грустной усмешки в его голосе меня прошибло волнение.

– Говори серьёзно, прошу!

Вздох.

– Лиата, – Глаза Шинара казались необычайно глубокими и тёплыми. – Хочешь услышать, что я думаю? Ты отлично знаешь и так. Твой брат мог бы править – и даже неплохо, если помогут нужные люди. Но если ты действительно окажешься у власти… Литании повезёт по настоящему. Не стоит полагаться на моё мнение – спроси советников, придворных – всех, кто наблюдал за тобой в последний месяц.

– Но..? – уточнила я с замиранием сердца. Потому что чувствовала во всех интонациях это «но».

– Но мой отец будет взволнован, и он не даст мне отказаться от прав на маларский престол.

Я провела языком по губам.

– Значит…

– В твоих словах был смысл, как и в речах Неллера. Нам всем придётся принять серьёзное и очень не простое решение. Либо рассчитывать на Аделика, либо… на тебя. И тогда нужно понять, что делать с нашим браком.

Я сжала губы. Мысли застлали взор.

Где то на грани сознания мелькнуло то, что я так долго гнала прочь: Литания… мой дом.