– О чём вы? – Я насторожилась. Аделика это вмешательство и впрямь не удивило, а вот меня заставило разглядывать обоих мужчин. И почувствовать вдруг, что я проспала нечто важное.

Очень!

– Я говорю о вопросе престолонаследия.

Что?..

– Вы… уверены, что сейчас подходящее время и место? – Только и смогла выдавить я. Вчерашние мысли внезапно хлынули в разум – проблема, для которой нет толком решения, и…

– Ваше высочество, да. Я бы не стал спешить, но мне почему то кажется, что этот вопрос сильно влияет на вас, как и на самочувствие его величества. Поэтому послушайте, пожалуйста, что я скажу.

Он прочистил горло. А я сжала руки.

– Милорд Аделик, начнём с вас. Повторюсь, я безмерно вас уважаю. Очень рад, что вы идёте на поправку, и считаю, что вы стали бы достойным правителем… при определённых обстоятельствах. Но, как я и упоминал, ваши проблемы со здоровьем сейчас беспокоят и меня, и других. И в этой ситуации желание передать права наследнику… может только восхищать. – Балуар оглядел нас с братом. Я не понимала, как серьёзные слова вяжутся с улыбкой в его голосе! – Увы, принц Сарен совершил преступление против короля, в котором ему, видимо, придётся сознаться. Что оставит его без прав на престол, а нас в сложной ситуации… тем удивительнее, что из неё есть столь заманчивый выход.

– Заманчивый? – повторила я нервно. Всё внутри свилось в тугую струну. Нет. Я не позволю. Если он хотя бы заикнётся, что Шинар мне теперь плохая пара…

Но святейший кивнул – и произнёс то, чего я не ожидала никак:

– Ваш отец хотел заключить союзы. Не просто на уровне браков, он мечтал о по настоящему дружеских отношениях, стирающих границы и предотвращающих… в общем то, те распри между соседями, которые свалились на наши головы сейчас. Увы, боюсь, его величество Этар не понимал до конца, как этого добиться. И наши связи с Асхемом пока что далеки от идеальных, но с Маларией…

Он выдержал паузу, и я невольно затаила дыхание.

– То, что я скажу, отчасти схоже с мыслями, на которые упирал герцог Неллер. – Старец помрачнел и вздохнул. – Насколько мне рассказали. Но… прошу, леди Лиата, взгляните на ситуацию под другим углом. Если на миг представить, что вы действительно стали бы правящей королевой и вышли при этом замуж за наследника Маларии… знаете, это ведь отнюдь не плохо. Напротив, я с замиранием сердца представляю, какие горизонты это могло бы открыть для Литании.

Горизонты?..

Он… Я двинула губами. Но в горле пересохло, и единственное, что получилось выдохнуть:

– Продолжайте.

– Речь пока не идёт об объединении стран как таковом. – Балуар поднял руку и раскрыл книгу, которую неизменно принёс под мышкой. – Минутку. Вот, посмотрите, с чего начиналась история Бергула. Договор, да… Союз, у которого есть король и королева. Когда принцесса Альмари унаследовала родные земли, её супруг, Зариан Второй, назвал себя главой двух государств. Он стал править в Бертолии, отвечать за её внутреннюю политику. При этом в Гулнаре распоряжался его родной брат – практически независимо. И тоже именовал себя королём. Но кроме этого в руках Зариана оказались все внешние вопросы союза – отношения с соседями, дипломатия и армия… понимаете?

А также что делать с Сареном.

Показательный суд над принцем – не то, о чём мечтали главные лорды Литании. И всё же, решение по его делу мне – или Аделику – предстояло огласить прилюдно. А сейчас мы пытались его принять. Сара привели сюда же на правах заключённого: уже не в кандалах, но под охраной, и он рассказал свою историю.