Я сжала губы. Мысли застлали взор.

Где то на грани сознания мелькнуло то, что я так долго гнала прочь: Литания… мой дом. Я убеждала себя, что хочу лишь найти убийцу отца, помочь Аделику и верным короне людям. А потом смогу уехать и не возвращаться. Но так ли это, на самом деле?

Оставить брата одного. У власти, которой он никогда не желал. С короной на голове, которая грозит свести его с ума…

Я ведь полночи говорила Аделику, что он хорош каков есть – и не обязан становиться иным, чтобы оправдать чужие ожидания.

А потом, вновь глядя на Шинара, я поняла и другую вещь: все подозрения на свете не стоят и капли его крови – той, что он готов был пролить и проливал за меня. Я ничему. Никогда и ни за что. Не позволю забрать у меня этого мужчину.

– Знаешь, – сказала я, обхватывая его ладонь, – Неллер был прав только в одном. Я влюблена в тебя – уже давно.

Не думала, что очевидная правда повлияет на него… так.

– Я тоже люблю тебя, – произнёс он едва слышно. – По крайней мере, не знаю, как по другому это назвать.

И мы смотрели друг на друга в гудящей ночной тишине, пока его рука скользила к моим волосам и убирала непослушные пряди.

– Не знаешь?

– Мне никогда не было так легко с женщиной. Ты первая, с кем я могу общаться на равных. Умная, сильная, искренняя… и слишком красивая.

Я подалась вперёд сама – и в следующий миг весь свет исчез в поцелуе. Его губы впивались в мои, я обвивала руками его шею. Прижималась к груди, сквозь одежду добираясь до столь желанного тепла, растворяясь в обещаниях нежности.

– Ты говоришь это, чтобы мне было легче? – шепнула на выдохе.

– Может быть. Но думаю – явно не чтобы тебе угодить.

Тогда я рассмеялась – тихо и нервно, чувствуя, как дрожит всё внутри.

– Ложись, тебе нужно отдохнуть, – посоветовал жених. – Хорошо, крепко выспаться.

– Не уходи.

– Даже если бы ты кричала «убирайся прочь», я бы сегодня остался.

– Шинар…

И всё происходило само собой. Не было больше ни страхов, ни сомнений. Только его руки, что вдруг схватили меня – за спину… и под колени. В следующий миг жених оторвал меня от пола.

Я успела ахнуть и схватиться за крепкую шею слабеющими руками.

Он просто отнёс меня в спальню, усадил на кровать. Моё сердце стучало как огромный колокол, терпкий вкус его кожи заполнял сознание. Надёжные руки расшнуровали мой корсет – осторожно в этот раз. Скользнули под платье, нестерпимым огнём опаляя грудь. Затем оказались под юбкой, стянули чулки – так же аккуратно.

Поначалу на каждом движении Шинар замедлялся. Мне кажется – готов был отстраниться и просто лечь рядом. Хранить мой покой. Но странно, после изматывающего вечера и попыток сойти с ума, покой – вовсе не то, чего я хотела.

Я хотела сгореть в его обьятьях, умереть и родиться вновь. Хотела – и не отрываясь следила, как он срывает теперь собственную одежду, поднимала неверные руки, чтобы коснуться мышц на обнажённом животе.

Когда мы оказались нагими оба, когда его пальцы в первый раз провели между моих бёдер, даря только предвкушение, я едва сдержала крик.

А потом… потом были минуты, слившиеся в бесконечный горячий поток. Чёрные волосы, ласкавшие мою распалённую кожу, светлые глаза, в которых я видела весь мир. Сладкая тяжесть внизу живота. Краткий миг острой боли…

Мои стоны тонули в его поцелуях, моё дыхание оставалось на его лице. Он сам был тем огнём, что сжигал всё плохое внутри меня, неотвратимо – но удивительно нежно. Я сливалась с ним, откликаясь на каждое движение, я шептала его имя, когда пламя блаженства охватывало тело от живота до кончиков пальцев.