– Вот как? – Арон криво усмехнулся. – Они действительно могли бы отпустить твою семью на свободу – в глубину пропасти или посреди соленого океана. Ты ведь никак не оговорил безопасность родных? Нет? А еще жрецы Гиты любят накладывать заклинания, не убивающие прямо, но способные привести к медленной смерти от вполне естественных причин. Например, в сотни раз ускорив старение.

– Откуда тебе знать? – недоверчиво спросил оборотень.

– Так умер мой отец, – после паузы ответил маг.

– Не самая приятная тема.

– Ты говорил, что осиротел рано и детство у тебя было не из легких. И никогда не упоминал ни об отце, ни о матери, рассказывал только об учителе, который подобрал тебя в Киретском княжестве во время Синей чумы…

– Что еще я говорил о своем детстве? – пустым голосом спросил маг.

– Да почти ничего. – Полуэльф вздохнул и, решившись, добавил: – Арон, ты последние дни на себя не похож. Что случилось?

Маг молчал очень долго, и Мэа-таэлю уже стало казаться, вовсе не ответит. Но тот отозвался, словно бы через силу, все так же глядя куда-то в сторону, будто разговаривая с проемом окна:

– Случился неудачный эксперимент. Очень неудачный.

– И?.. – Полукровка даже боялся представить, что именно Арон мог счесть неудачным экспериментом, слишком уж разнились понятия «неудачности» у мага и нормальных людей. Стоило только вспомнить событие полугодовой давности, когда вышедшая из-под контроля эмеаль Земли до основания разрушила южную башню, а Арон лишь пожал плечами и назвал это досадным побочным эффектом. Башню, кстати, закончили отстраивать совсем недавно.

– Ты ведь не умираешь? – не выдержал Мэль.

– Нет, – хмыкнул маг. – С чего ты взял? У меня всего лишь провалы в памяти.

Глава 14

Маг тихо и совсем на себя не похоже вздохнул.

– Откуда я знал, можно ли тебе доверять? Я и сейчас…

– Ты меня три раза спасал, – сказал Мэль, понимая, что на человека, забывшего о прошлом, обижаться нельзя, но жгучую обиду все равно ощутив. – А еще я тебе должен жизнь брата. Арон, духами предков клянусь, я тебя не предам!

– Верю, – после паузы кивнул маг.

– Что именно ты помнишь?

– Отрывки, – пожал плечами Арон. – А иногда я не помню, а просто знаю… Мэль, у меня есть дети?

Полукровка вздрогнул.

– Ты это у меня спрашиваешь?!

– Больше не у кого. – Арон криво улыбнулся.

– Ты никогда не упоминал при мне об этом. – Полуэльф хмыкнул при мысли, пришедшей в голову следом. – От мальчиков детей не бывает.

Маг рассмеялся, на этот раз вполне искренне.

– Данный факт мне известен, о мудрейший из мудрых! Но разве это значит, что в моей жизни никогда не было женщин?

– Были, конечно, – признал Мэа-таэль. – Но прежде отеческих порывов я за тобой не замечал. Хотя… – От внезапно появившейся идеи полуэльфу стало очень не по себе.

– Да? – полюбопытствовал Арон.

– Ничего, потерял мысль, – пробормотал Мэа-таэль, на самом деле изо всех сил стараясь от означенной мысли избавиться. Конечно, Арон Тонгил – Темный, но неужели для восстановления памяти он способен принести в жертву собственного ребенка?

Они почти до утра сидели в покоях Арона, и полуэльф рассказывал о прошлом.