– Почему, Кирумо?

– Какой-то он… неправильный. – Мальчик наморщил нос, не зная, как объяснить.

– Ему что-то было нужно?

– Да. – Кирумо кивнул. – Спрашивал про светловолосых парней, которые живут в замке…

Длинный летний вечер уже перетек в настоящую ночь, когда Мэа-таэль закончил разговор с Кирумо. Полуэльф вышел из-под навеса и остановился, вдыхая свежесть и сладость северной ночи. Где-то за крепостными стенами качали могучими кронами вековые ели, стелилась над озерами дымка, гнали добычу серые братья.

Полуэльф слышал отголоски воя, и в душе просыпалось томительное искушение выйти за крепостные ворота и исчезнуть, раствориться в чернильном мраке леса. Невидимкой скользить по узким тропкам, каждый миг быть готовым отразить нападение. Не стать добычей, но самому загнать дичь. Напоить голодные души предков жертвенной кровью. А дня через три, встрепанным и грязным, вернуться в замок, улыбаться в ответ на чужие расспросы и знать: в глазах его горит тот же огонь, что у воинов в Стае…

Мэа-таэль встряхнулся – не время. Совсем не время, но, может, он и поступит так – позднее…

А пока ему следовало найти ответ на забавную новую головоломку по имени Ресан и присмотреть за юным светловолосым заложником, то ли владеющим Даром, то ли нет.

Глава 13

– Да не съем я тебя… – Арон вздохнул, жестом веля мальчику сесть. Тот подчинился, но опустился лишь на самый краешек стула, словно готовясь в любой момент вскочить и убежать.

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя Дар? – Арон решил не тратить время на вступление и сразу перешел к тому, для чего позвал ар-Корма.

– У меня? – Судя по несчастному выражению лица, парень решил, будто над ним собираются жестоко подшутить. Ответ ясен.

– У тебя. Не будь Дара, ты бы не сумел коснуться вчера шара Истинного Света. И не будь твой Дар Темным, Свет бы тебя не обжег.

Паж вздрогнул и отрицательно затряс головой.

– Ты со мной не согласен? – для вида удивился Арон. – Тогда проверим еще раз. Знаешь, что это такое? – Северянин протянул руку, воплощая нужный образ. Возможно, существовал и другой способ, но прежний Тонгил не счел нужным упомянуть о нем в дневнике.

Воздух вокруг ладони Арона потемнел, дымка сгустилась и приобрела очертания змеиного тела. Змея – Арон не взялся бы сказать, была ли она всего лишь творением магии или же перенеслась сюда из другой реальности – свернулась вокруг руки мага в тугие кольца, потом распрямилась и медленно поплыла по воздуху к Риену.

– Так ты знаешь, что это? – повторил северянин.

– Да, – не отводя взгляда от полупрозрачной сущности, прошептал паж. – Змея Тьмы.

– Отлично, – тоном довольного учителя проговорил Арон. – Значит, должен помнить – она, если ей позволить, сразу при проявлении убивает Светлых магов.

– А обычных людей? – жалобно спросил юноша.

– Ты не обычный. – Арон усмехнулся.

Змея приблизилась к пажу и повисла в воздухе. Сейчас Арон мог поклясться, что существо действительно было живым: он ощущал его доброжелательное любопытство, направленное на юношу. Однако младший ар-Корм чувств змеи не разделял: сидел напряженный, насмерть перепуганный.

Змея скользнула ближе, уже ничем не напоминая тень, – обычная тварь из плоти и крови. Обвилась, словно ласкаясь, вокруг запястья мальчика, скользнула выше, обняла черными кольцами за шею. И исчезла.

– Убедился? – поинтересовался северянин.