– Сколько с тобой и из каких кланов? – Арон не торопился проходить дальше под кров.

– Шестеро из клана Трорра, пятнадцать из… – Яростный рев заглушил голос оборотня. Две тени метнулись к магу. Взлетели в воздух – и упали, завывая от гнева и боли. Арон не пошевелился, только смотрел, как опутывает зверей черная дымка. Вскинул ладонь – и крадущийся к нему третий волк жалобно взвизгнул, покатился по полу, пытаясь сбить охвативший его огонь. Но огонь погас сам, уступая место черной дымке, обнявшей и этого зверя.

Потом маг улыбнулся, и эта улыбка могла показаться искренней, если бы серые глаза не оставались по-прежнему холодными.

– Эти глупые щенки развеют мою скуку. – И добавил, оборвав начавшего говорить вождя: – Я вернусь при свете луны и приму клятву. Отдыхайте дальше, воины. Мэль. – Взгляд мага уперся в полукровку. – Позови ребят из Стаи, пусть отнесут этих в подземелье.

Полуэльф молча кивнул. Еще одна возможность для него убедиться – Арон всегда прекрасно знал, что делал. Если уж встречи с врагом не избежать, следует поставить его в самые невыгодные условия. Но как маг определил наличие убийц среди Вольных?

Полуэльф нахмурился. Обида на мага, лишившего его возможности расквитаться с кровным врагом, все еще царапала душу. К сожалению, Арон не понимал варварских, по его мнению, идей Мэа-таэля, что мстить следует лично. Венд все равно погибнет – разве этого недостаточно? Смерть от магического проклятия, конечно, тоже неплоха, хотя Арон отказался уточнить, как именно это проклятие подействует, но все же это не то. Нет, не то…

Взгляд привычно скользнул по знакомому пространству внутреннего двора и замер, задержавшись на новом украшении на резном столбе, поддерживающем крышу колодца. Кто-то очень старательно, хотя не слишком изящно, намотал на него двуцветную косу ааше-нувэ. Откуда эта вещь могла взяться здесь, в двух с половиной тысячах миль от Великой Степи?

Подозвав ближайшую служанку и задав вопрос, управляющий получил сердечный совет побеседовать с Кирумо или его разговорчивой сестренкой.

Искомый молодой человек обнаружился на конюшне. Мальчик оседлал деревянную перегородку между стойлами лошадей и что-то вполголоса рассказывал Белянке – своей любимице. Кобыла внимательно слушала ребенка и иногда, будто впрямь понимая и подбадривая, мотала головой, фыркала и тихо ржала, поднимая верхнюю губу.

Полуэльф замер у входа, наблюдая, как изливает душу маленький сирота. У Мэа-таэля было счастливое детство, полное забав, игр и смеха; ему оказалось сложно понять замкнутого, угрюмого мальчишку. Кирумо, и так неразговорчивый, после смерти родителей окончательно спрятался в скорлупу, не подпуская к себе никого, кроме сестры.

Полукровка не считал себя добросердечным и сентиментальным, однако отец мальчика погиб, спасая Мэа-таэля. Конечно, воин действовал по приказу Арона, но…

– Кирумо, – окликнул мальчика Мэа-таэль, приближаясь. Остановился у стойла, облокотился о деревянную дверь. Погладил по белоснежной морде кобылу, привычно потянувшуюся за отсутствующим сегодня угощением.

– Кирумо, ты знаешь, откуда взялась красно-желтая косичка на колодце?

– Сейка привязала, – буркнул мальчик, повернувшись к нему, но не слезая с насеста.

– А у нее откуда? – удивился Мэа-таэль.

– Чужак принес.

– Что за чужак? – Расспрашивая, полуэльф говорил мягко, зная, если мальчишке его вопросы покажутся грубыми или обидными, он намертво замолчит и будет лишь зыркать исподлобья.

– Ресан, чтец Аримира. – Кирумо склонил голову набок и добавил: – Мне он не понравился.