– Господин Тонгил велел подготовить для тебя, дорогой бывший друг, новые покои. Надеюсь, тебе там понравится.

– Мэль! Почему ты служишь ему?

Полуэльф хмыкнул.

– Почему нет? – Обернулся к кому-то, отрывисто приказал: – Отведите его! – И, передав факел одному из тюремщиков, вышел.

Незнакомый стражник споро расстегнул на Венде ошейник, но оставил на руках кандальные браслеты, соединенные толстой цепью. Подтолкнул к двери.

– Пошевеливайся!

Один из стражников назвал место, куда его вели, «гостевыми покоями», другой с усмешкой уточнил, что предназначались эти покои для «самых дорогих гостей». Венд молчал, не позволяя себе реагировать на слова и издевки врагов. И прятал в глубине души недоумение, почему обычные люди согласились служить такому чудовищу, как Тонгил. Разве они не знали, что он творил ради получения нынешней силы? Или предпочли закрыть глаза и заткнуть уши?

«Покои» оказались совсем не такими, как Венд ожидал, – никаких мрачных залов с алхимическими ретортами, наполненными кровью девственниц и ядами. Стены комнаты были покрыты пластинами зеркал, создавая иллюзию бесконечных, уходящих вглубь коридоров, каждый последующий – уменьшенная и затемненная копия предыдущего. Зеркала сбивали с толку, мешая определить, насколько покой велик, понять, как сюда попадает свет.

Никто из стражников не пожелал заходить внутрь. Они просто толкнули узника в спину и захлопнули дверь, оставив его изучать зеркальное убранство и себя в десятках отражений.

Когда Венд обернулся, двери за спиной не оказалось – лишь еще одно, во всю стену, зеркало.

А Тонгил был уже здесь. Еще мгновение назад покои казались пустыми, и вот – маг стоит в нескольких шагах от воина. Венд не уловил момент появления чернокнижника. Вероятно, одно из зеркал скрывало потайную дверь.

Тонгил склонил голову набок, вглядываясь в бывшего друга, а Венд пытался определить, с какого расстояния у него есть шанс достать мага. Многие чародеи так заколдовывали свою плоть, что оружие соскальзывало, не причиняя вреда, и могло только разрезать одежду. Но убивает не только клинок. Достаточно одного движения рук – и хребет мага, как и обычного человека, переломится. По крайней мере, есть шанс…

– Ты не сможешь меня достать, – мягко сказал Тонгил, словно прочитав мысли Венда. – Если попытаешься, пострадаешь. Магов нужно убивать правильно, а не как придется. Но дабы избавить тебя от ненужных искушений, имей в виду – нас разделяет не только расстояние в пару шагов.

Настороженно глядя на Тонгила, воин попробовал подойти ближе, но на полушаге уперся в прозрачную стену. Поднял скованные руки, ощупал невидимую преграду и бессильно их опустил.

– Убедился? – Тонгил криво улыбнулся.

– Для чего я тебе понадобился? – Большой нужды спрашивать не было. Воин и без того знал – вкусившие «гостеприимства» чернокнижника не возвращались обратно даже по частям. Рассказывали, в дело шло всё…

Но Тонгил сказал совсем другое:

– Завтра выведу тебя в лес и иди на все четыре стороны.

– Какая доброта! – вырвалось язвительно. – А что потребуешь взамен? Клятву на крови?

– Ничего.

– Не верю! – Нежданное милосердие пугало больше пыток. Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц, а значит, каким-то образом живой Венд окажется чернокнижнику полезнее мертвого. – Я не буду служить тебе!

Тонгил покачал головой.