– А где он живет, этот второй юноша? – перебил перечисление благодеяний Ресан. – В какой башне? В каких покоях?

Девочка открыла рот, беззвучно шевельнула губами…

– А я не знаю, – проговорила удивленно.

– Я знаю. – Это была первая фраза, сказанная Кирумо. – Дай Сейке эту штуковину, и я расскажу.

Глаза девочки гордо блеснули.

– Кирумо не только очень красивый, но и очень умный! – уведомила она юношу.

Ресан вздохнул и вытащил из кармана недоделанный оберег – пусть их!

Цепкие ручонки тут же вцепились в трофей. Девочка принялась вертеть двуцветную косичку, разглядывать и вслух восхищаться. Кирумо серьезно, как взрослый, кивнул.

– Тот, про которого спрашиваешь, живет на третьем этаже северной башни. – Мальчик вытянул руку, указывая на самую высокую из четырех каменных махин. – Пятая комната слева, если подниматься по лестнице, ведущей от конюшен. А теперь говори – кто такой ты сам и откуда взялся?

Крепыш смотрел пристально, без тени улыбки, и казался намного старше своего возраста. Ресан поежился и мысленно закатил себе оплеуху – еще не хватало пугаться детей.

– Я Ресан, личный чтец благородного тара Аримира, – пояснил юноша. – Приехал вчера с караваном.

Пауза тянулась долго, Кирумо смотрел так, словно ждал продолжения. В светлых глазах мальчика блестели отсветы солнца… и Ресан с изумлением и чуть ли не страхом поймал себя на мысли, что хочет продолжить рассказ. Хочет открыть этому странному мальчишке, для чего он на самом деле приехал сюда, какое такое дело у него к светловолосому юноше. Похоже, определив крепыша как мускулистое дополнение разговорчивой малышки, Ресан очень ошибся.

Юноша торопливо вскочил на ноги.

– Бегите играйте, а мне пора, – заявил он с фальшивой бодростью и направился к лестнице. Пребывание на свежем воздухе уже не казалось таким заманчивым. Шел, а по спине неприятно бежали мурашки, как случается от пристального недоброжелательного взгляда.

Уже шагнув на первую ступень, Ресан, не выдержав, обернулся. Кирумо стоял в той же позе и все так же смотрел ему вслед.

Лишь поздним вечером, направляясь в покои тара Аримира для вечерних чтений, юноша понял, что смутило его в мальчишке: цвет глаз, желтовато-янтарный, какой редко случается у людей. И еще, огненные отблески в зрачках Кирумо не могли быть отсветом солнца, как сперва подумалось Ресану; не могли, поскольку тот стоял к солнцу спиной.

Глава 11

Сперва Венд даже подумывал отказаться от пищи, но здравый смысл принял сторону голода, заявив, что, физически ослабнув, он никак не приблизится к цели. Главный шанс уничтожить врага Венд упустил, но пока он жив, оставалась надежда захватить мага врасплох.

Обострившийся в заключении слух уловил отголосок речи за массивной дверью. Венд подобрался – для обычного прихода стражника было еще не время. Значит…

Яркий факел слепил, и Венд против воли зажмурился.

– Помнишь меня? – любезно поинтересовался смутно знакомый голос. Не Тонгил.

Венд, сильно щурясь, приоткрыл глаза. Вздрогнул – в лицо ему усмехался друг юности, изменившийся, но все равно безошибочно узнаваемый.

– Мэль? – спросил недоверчиво, но память уже услужливо подсунула слышанный в столице слух, будто Темному магу служит полуэльф. Только называли его иначе – Митрилом.

– Почему ты здесь, Мэль? – спросил Венд, не пытаясь скрыть горечь в голосе.