Точно так же проклятие отозвалось лишь у Ливетты. У остальных же огонь внутри шара вел себя тише и спокойнее. А у некоторых даже не полностью рассеивал туман.

– Хорошо. – Магия вырвала у меня артефакт из рук и вернула Торрину фон Асфену. – А теперь я должен сообщить вам то, чего не знает весь остальной мир. Проклятие можно и нужно контролировать. Чем больше в вас силы, тем больше контроля для этого необходимо.

Король поднял руку, предварительно сняв тонкую черную перчатку, и взял в ладонь кристалл. Шар моментально окрасился алым. Не было видно всполохов пламени, как при моем прикосновении. Или искр, как с другими. Нет. Артефакт будто оказался внутри не просто пожара, а в самом жерле вулкана. Где все, что существует, – это одна магма. Ленивая, медленная, но в сотни раз опаснее, чем простой огонь.

– Я забираю силу у тех, кто не готов ею воспользоваться, – произнес он, задумчиво покрутив в ладони шар. – У тех, у кого ее нескончаемо мало. Или тех, кто сам не желает иметь ничего общего со стихией. Все эти люди верят в проклятие. Именно потому им нельзя возвращаться к прошлой жизни. Это не мое условие, а договор с вашим монархом.

Я опустила глаза, осмысливая услышанное.

Значит, это не какой то тайный замысел одного мага? В этом участвует настоящий монарх и его приближенные? То есть все они соглашаются на то, чтобы часть населения попросту переходила под власть другого ненастоящего короля?

И все равно что то во всем этом не сходилось.

– Вы из тех, кто сможет усмирить своенравную и опасную стихию, – добавил Торрин фон Асфен, поднимаясь на ноги и оставляя кристалл на столе. Стоило пальцами выпустить его, как алый цвет вновь превратился в блуждающую белесую дымку. – И моя задача вас этому обучить.

– Ваше величество? – Олаф привстал, выказывая свое уважение.

– Да?

– Зачем вам это?

Я замерла, не веря в то, что седьмой сын графа так просто задал этот вопрос.

– Зачем я оставил силу вам? – уточнил монарх стихии, еле подняв брови. – Или зачем мне обучать вас?

– Все это.

– Королям не пристало признаваться в слабости, – криво усмехнулся мужчина, прислонившись к столу. А я неожиданно увидела то, о чем говорила Ливетта.

Торрин действительно был довольно молод и симпатичен. Но все это терялось на фоне внушаемых его именем страхов и предубеждений.

– Короли не должны сообщать о том, что что то не в их силах и возможностях, но я не истинный монарх, избранный богами, – пояснил мужчина. – Я колдун, которого многие боятся. Колдун, способный избавить простых людей от той толики магии, которую они могут обернуть себе же во вред. И я готов признать то, что не в моих силах забрать всю магию. К тому же нужны и другие маги пламени. Нужны мне. Потому я берусь за ваше обучение с умыслом, что после него вы будете служить мне.

– Служить? – Олаф не отступал, поражая меня. – В качестве кого?

– В качестве магов, я же уже сказал. – Торрин хоть и придерживался дружелюбного тона, в его взгляде сквозил холод. – Мне нужны маги огня. Это почетная должность при дворе.

– Мы подпишем какие то бумаги?

– Зачем? У вас все равно нет выбора, – прямолинейно сообщил Торрин фон Асфен. – Либо вы принимаете мои знания и поступаете на службу, либо погибаете от того дара, что все вокруг зовут проклятием. Без моей помощи он сожжет вас изнутри.

– Но после обучения кто то может не пожелать служить вам.

Боги, Олаф, остановитесь! Он сейчас уничтожит вас одним взглядом за такие провокации!

– Осторожнее, Олаф. Осторожнее подбирайте слова, – с нескрываемой угрозой в голосе произнес монарх стихии. А потом вновь растянул губы в легкой усмешке и заметил: – Вначале вам придется пройти обучение.