Соболев вместо прощания кивнул всем.

– Ну, что же, ребятки, нам тоже необходимо в кроватку, – произнёс Макс, – пойдёмте спать.

Они дружной толпой вышли из кабинета и разбрелись в разные стороны. Ворон и Леший остались в УЛЬТРА, Николай отправился к себе в Жилой, а Макс – в ВИП.

В коттедже их уже ждали Кондор, Липа, Гравий, Колода и капитан Крас.

– Рад, други, что вы не мутировали. – Ворон стал хлопать всех по плечу. – Надеюсь, ещё долго будете радовать нас!

– К делу, – распорядился Клён, когда все поздоровались.

В течение двух часов обсуждали и уточняли план операции. Николай сел так, чтобы быть лицом к окну. «Как же я, оказывается, люблю осень и это серое московское небо. Ещё бы вдохнуть московский воздух, пусть загазованный, но не из противогаза», – размечтался он, несколько отвлекшись от обсуждения.

После уточнения всех деталей, раз уж вышли на поверхность, Клён попросил Кондора дать всем уроки стрельбы из самострела и метания бумеранга.

– Да вы сами, Клён, кого угодно научить можете! Ладно, выбираем по арбалету и бумерангу, и пошли на полигон.

Полигоном Кондор называл пространство за коттеджем. Там он поставил мишени.

Николай вышел на улицу. Небо было серым, но видно было, что облачные массы перемещаются. Время от времени в разрыве облаков показывалось синее небо. Каждый раз, как Николай выходил на поверхность, щемило сердце. Никогда раньше он не задумывался о том, насколько это прекрасно – просто выйти на улицу и прогуляться по траве.

– Эх, подышать бы! – Николай не заметил, как произнёс эти слова вслух.

– А ты сними противогаз, проведём эксперимент, через какое время мутируешь, – посоветовал Ворон, наблюдая, как Клён вкладывает стрелу в арбалет.

Клён сделал несколько выстрелов.

– Неплохо, – похвалил Кондор.

– Ты покажи, к чему стоит стремиться, – попросил Клён, отдавая арбалет Кондору. – На Руси арбалет называли самострел, – продолжил Клён, – считается, что впервые они появились у новгородцев в 991 году, а возможно, и ранее, и использовались при защите города. Самострелы имели чудовищную силу и пробивали лошадь в железных доспехах. За последние двадцать лет технология изготовления арбалетов шагнула настолько вперёд, насколько не могла шагнуть за два тысячелетия. Это очень удобное и эффективное охотничье оружие, а главное, бесшумное. Тут одного умения стрелять недостаточно. Здесь нужны решительность, выдержка, холодный расчёт, стойкость к внешним раздражителям. А ещё умение продолжительное время оставаться незаметным, поскольку необходимо выждать момент и принять единственно правильное решение. Настоящий охотник должен в первую очередь позаботиться о себе!

Кондор во время лекции Клёна взял арбалет, примерился и начал выпускать стрелу за стрелой с такой скоростью, что наблюдавшие не успевали следить за его руками. Николай с удовольствием наблюдал за изумлением Макса и Лешего. Они с Вороном уже видели этот трюк, поэтому не удивились, когда, глянув в бинокль, увидели, что Кондор стрелами на мишени написал: «Ура». Когда Ворон в первый раз увидел, как стреляет Кондор, он выразился коротко: «Ядрёна кочерыжка», что было в его устах высшей похвалой.

– Ну, а теперь ты, – уступил Кондор место Николаю. – Покажи класс. Ты уже знаешь, как надо заряжать арбалет, как целиться и как стрелять.

Николай зарядил арбалет, тщательно прицелился и выстрелил, потом второй и третий раз.

– Весьма недурно, – сказал Клён, разглядывая мишени в бинокль.