И, может быть, впервые со времени ужасного происшествия с Драсни эта ночь действительно была для него доброй.

Глава 23

— Так всегда, — сказал Гессе, опускаясь в кресло у письменного стола Фарадея, — у меня есть хорошие новости и плохие новости.

— Думаю, сам факт вашего появления здесь уже можно рассматривать как хорошую новость, — заметил Фарадей. — Прошел почти месяц с тех пор, как вы навещали меня в последний раз. Я уж было подумал, что Лайдоф отослала вас на Землю вместе с командой «Альфа».

— На самом деле хорошая новость касается как раз положения дел с командой «Альфа», — сказал Гессе. — После продолжительных и непростых переговоров с Лайдоф мои сторонники из Совета Пятисот убедили ее до поры до времени оставить их здесь, на «Главном».

— Хорошо. Но они все еще под арестом?

— Типа того. — Гессе слегка нахмурился. — Мне известно, что теперь они снова в своих комнатах. Под домашним арестом, как и вы.

— Им предъявлено официальное обвинение?

— Не знаю, — ответил Гессе. — Не думаю.

— Тогда под каким предлогом их держат взаперти? — гнул свое Фарадей. — Существует установленный законом предел срока содержания под стражей без предъявления официального обвинения.

— Да, знаю, — сказал Гессе. — Думаю, Лайдоф сумела добиться этого под предлогом временного освобождения их от своих обязанностей или чего-то в этом роде.

— Никогда не слышал о таком, — проворчал Фарадей. — Это какой-то обман.

— Наверняка, — согласился Гессе. — Но у всего есть своя хорошая сторона. Пока им не предъявлено официальное обвинение, есть надежда, что их жизнь и карьера не пострадают, и они выйдут из этой заварухи с чистыми личными делами.

— А пока они вынуждены сидеть взаперти, — возразил Фарадей. — И если не будет расследования, их имена могут так и остаться запятнанными.

— Я ведь только что сказал, что в личных делах не будет сделано никаких записей о случившемся, — напомнил ему Гессе.

Фарадей презрительно фыркнул.

— А кого, к чертям, интересуют эти личные дела?

— В общем-то, никого, — уступил Гессе. — Мне очень жаль, но это большее, чего я смог добиться.

Фарадей с видом смирения махнул рукой и уронил ее на колени.

— Ну, на нет и суда нет. Полагаю, могло быть хуже. Вы сказали, это хорошая новость?

— Да. — Гессе состроил гримасу. — Плохая состоит в том, что группировка, которую я представляю, утратила часть поддержки в Совете Пятисот. Это означает, что Лайдоф и ее сторонники сумели отступить от края обрыва и теперь снова пользуются заметным влиянием.

Фарадей покачал головой.

— Я вас предупреждал, — с горечью сказал он. — Просто еще один холодный фронт в разгаре лета. Ну, и что она собирается делать?

Гессе заколебался.

— Вообще-то точно мне неизвестно. Циркулируют всякие намеки и слухи, но на этот раз она действует предельно осторожно. Я знаю лишь, что она беседовала с некоторыми из самых высокопоставленных генералов службы безопасности Солнечной системы. И не только о марсианских митингах протеста.

По спине Фарадея пробежал холодный озноб.

— Надеюсь, не о введении военного положения?

— Уверен, что нет, — торопливо сказал Гессе. — По крайней мере, я так думаю, — поправился он.