Рыцарь  вонзил в край  сундука  узкий  нож с крестообразной  рукоятью, упал  на колени. Мертвый

младенец поглядел на счастливого тамплиера, сплюнул в пыль и исчез – остался лишь запах серы и след в

пыли.

Завершив   молитву,   тамплиер   подрезал   бороду   и   спутанные   пряди   волос,   вымыл   лицо   и   вскрыл

потайное дно сундука – там хранилось его облачение. В белом плаще с красным крестом, в белой тунике,

белых шоссах и ботинках отменной кожи, препоясанный мечом, он стал похож на себя прежнего – брата

Филиппа   защитника   святой   земли,   видевшего   стены   Иерусалима.   Удивленный   Лантье   уронил   ложку   и

перекрестился, его жена нацелилась выть, когда рыцарь спустился в кухню. Сеньор был тверд – за поимку

беглого тамплиера дают немалые деньги, и грешно оставлять их в чужом кармане. А Филиппа, рыцаря

Храма, будет судить Господь. Ты доставишь меня в узилище, возлюбленный брат мой?

Провожаемые   сотнями   перепуганных   взглядов   они   средь   бела   дня   прошли   через   весь   городок   к

ратуше – впереди тамплиер в полном облачении, с флажком на копье, за ним понурый слуга. Верный Лантье

получил заслуженную награду полновесными золотыми. Филиппа подвергли допросам – обыденным и с

пристрастием. Эланкурский палач повредился в уме, спешно вызванный из Парижа сменщик через сутки

был найден без чувств у дверей церкви – старый рыцарь попеременно молился и смеялся под пытками,

словно не чувствуя ни огня ни железа. «Меня будет судить Господь по правде Божьего суда!» повторял он,

раз за разом отказываясь от исповеди. Добиться признания так и не удалось, поэтому судьи были суровы. По

примеру Парижа, нераскаянных тамплиеров полагалось публично предавать искупительному пламени.

…Ночью шел дождь, поутру недовольное солнце едва проглядывало сквозь тучи. Не выспавшиеся

стражники, бранясь в усы, сложили костер на площади, закрепили надежный столб и оковы. Собралась

небольшая толпа – кто-то из любопытства, кто-то со своим интересом. Пепел сожженного еретика, как

известно, помогает от зубной боли, поносов и мужского бессилия, а обгорелый лоскут одежды подшивают к

седлу, чтобы отпугнуть конокрадов. Казнь задерживалась, и народ волновался – судачили, что уцелевшие

тамплиеры из Вилладье вот-вот возьмут штурмом ворота города, чтобы отбить своего товарища. Стрелы их

не берут и мечи не рубят, потому что проклятые еретики – мертвецы… Идут, идут!!!

Сеньор Филипп де Раван, смиренный брат ордена тамплиеров, выказал свое последнее желание и

осуществил   его   –   он   шел   на   костер   в   том   же   белом   плаще   с   красным   крестом.   Точнее   его   вели   –

передвигаться   сам   рыцарь   уже   не   мог.   Солнце   играло   в   спутанных   волосах   цвета   спелой   пшеницы,   в

золотистой густой бороде, утренний холодок трогал разбитые губы, облегчал боль. Священник в последний

раз предложил исповедь – тщетно.