-  Пять! - кричит Ливия и отвешивает Дику подзатыльник.

    Пора выходить на сцену мне. Собственно, то, что я собираюсь сделать сейчас, надо было сделать давным-давно. Хреновый из меня наставник. Сейчас им будет очень и очень плохо. Но иначе нельзя. Поздно. Что думает о жизни кусок стали в момент закалки?

    Выхожу из кустов, иду к ребятам. Несу стопку пакетов с одеждой. Ветка, закутанная в одеяло, зевает во весь рот и топает за мной.

    -  Ой, - говорит Ливия, прикрывается ладошками и краснеет.

    -  Коша?

    -  Одевайся и докладывай. - Наблюдаю за сменой выражений на лице Сэма.

    -  Возглавляемый мной экипаж совершил неудачную попытку высадки на поверхность планеты Сэконд, - рапортует Сэм. Причины неудачи - спешка при подготовке драйва и ошибки командира, то есть мои. Полной катастрофы удалось избежать благодаря грамотным действиям Санди. Космодесантника Сандры. У меня все.

    -  Разбор полета. Садитесь. Начнем с варианта, в котором вы действуете автономно, то есть помощь с Земли не приходит. Потери - один человек.

    -  Кто? - спрашивает Ливия.

    -  Космодесантник Сандра. Скончалась вчера от местной болезни. Километрах в пятидесяти отсюда.

    Ливия побледнела и растерянно посмотрела на Кима.

    -  Не пугайся Ливия. Уголек успела спасти ее жизнь. Далее. Сэм, перечисли вред, который принесла несвоевременная высадка на поверхность Сэконда.

    -  Видимо, мы принесли вам всем массу волнений. Сорвали визит комиссии.

    -  Ты перед посадкой консультировался с магистром Анной о своевременности этой акции?

    -  Нет.

    -  С леди Тэрибл?

    -  Нет.

    -  Со мной тоже нет.

    -  Коша, что случилось?

    -  Случилось то, что ты подложил огромную свинью всей фракции прогрессивистов, возглавляемой магистром Анной.

    -  Я? Как это?

    -  Спасательная операция, в которой принимали участие члены комиссии, вызвала огромный интерес к Сэконду, что в свою очередь вызвало изменение целей и смещение приоритетов в деятельности синода. К этому прогрессивисты не были готовы. Ты поставил под угрозу срыва всю десятилетнюю работу магистра Анны. А может, и сорвал.

    Сэм сидит красный, потный. Шарит взглядом по земле. На щеках вздуваются и опадают желваки. Такое он запомнит на всю жизнь. И перестанет шутить с космосом. Космос этого не понимает. Проверено на себе тысячу лет назад. Во! Новый философский вопрос в коллекцию бестолковых вопросов. Что лучше: потерять жизнь или иллюзии?

    -  Коша, что мне теперь делать?

    -  Исправлять ошибки, разумеется. Играть героя-первопроходца перед синодом. Сидеть в президиуме на скучнейших презентациях, на заседаниях и планерках и петь с чужого голоса. Слова мы тебе подскажем. Раз ты первым высадился, тебя будут считать экспертом по Сэконду. Это глупо, но такова человеческая психология. И ты должен будешь изображать эксперта. А мы будем вовремя снабжать тебя нужными фактами. Сейчас ты - козырной валет в колоде Анны. Не самая крупная карта, но все-таки величина. Точнее, тебя можно выдать за валета. На самом деле ты где-то на уровне тройки-четверки. Политика - тонкая игра, и ошибаться для тебя недопустимо. А значит, никакой самодеятельности. Задача ясна?

    -  Так точно.

    Ветка сгребает Бака с земли, берет на руки и гладит как кошку.