Кузнец протолкался из задних рядов, сел рядом с Сандрой, принялся изучать заточку ножей и клинка, недовольно хмурясь и качая головой. Сандра взяла его за локоть.

    -  Не ругай меня, пожалуйста. Я сама знаю, что затачивать не умею. Меня никто не учил.

    -  Приходи завтра в кузню, посмотрим, что можно сделать.

    -  Как же я приду? Меня же судят, - напомнила ему на ухо Сандра. Кузнец задумался.

    -  Мужики, я, это, я вот что решил. Девка глупая, но храбрая. Поэтому ее наказывать не будем.

    -  Правильно говоришь, Завер! - поддержал Крот. Собрание одобрительно загудело.

    -  Итак, наказывать не будем, - подвел итог Умник, - А награждать?

    Все задумались.

    -  Зачем бабе - баба? спросил кто-то.

    -  Разрешите мне оружие носить, - попросила Сандра.

    Разгорелся спор. Пока спорили, Сандра сбегала домой, отнесла меч и ножи, постанывая от тяжести, принесла четырехведерный боченок вина из подвала и ковшик. Спор быстро закончился в пользу Сандры, так как взгляды устремились на боченок. Пустили ковш по кругу.

    -  С тебя Скар за этот боченок голову снимет, - шепнул ей на ухо Умник.

    -  Снимет. И за боченок, и за лошака, и за все остальное, - согласилась девушка. - Ой, боюсь…

    -  А много за тобой грехов накопилось?

    Сандра полоснула ребром ладони по шее и доверчиво улыбнулась.

    Гулянка пошла по накатанной программе. Кто-то принес кружки, копченое мясо, соленые овощи непонятного вида, но вкусные и возбуждающие жажду. Потом появился второй боченок. Сандра рассказывала анекдоты, мужики пели и пили. Девушка тоже подставляла свою кружку наравне со всеми и выливала вино на землю, если это удавалось сделать незаметно. Удавалось редко. Голоса гудели, уже никто никого не слушал, но всем было интересно и весело.

    ЗЕМЛЯ

    Гуляю по берегу речки с одним из членов комиссии. Приблизительно по тому месту, где познакомился с Кенти. Дорожки нет. Здесь поляну окаймляет лес с подлеском, там - ухоженный английский парк. Но что поразительно - скамеечка у воды на том же самом месте. Есть на свете вещи, которым не страшны ни годы, ни пространства.

    -  Что за мелодию вы напеваете?

    -  Третий концерт Дебюсси, - машинально отвечаю я, потом задумываюсь. А может, и не третий. Может, и не Дебюсси.

    -  Сэр Джафар - так можно вас называть?

    -  Да-да, конечно. - Какие манеры, какой тон. Мысленно примеряю на себя фрак, белую манишку и галстук-бабочку.

    -  Сэр Джафар, скажите, сколько вам лет?

    -  Вы, видимо, знакомы с моим досье.

    -  Да, но в нем есть пробелы. Ничего не известно почти о двадцати годах вашей жизни. Я имею в виду ваши первые годы жизни как дракона.

    -  Мне тоже о них ничего не известно. Иногда, под утро бродят какие-то отрывочные воспоминания. О джунглях на океанском берегу, белоснежных горных вершинах. Ничего не могу отчетливо вспомнить. И не пытаюсь. Скорее, наоборот. Так что отчетливо помню только 45 лет своего существования. Это и человеческие годы, и драконьи.

    -  Понимаю. Вы являетесь главой специальной экспедиции по изучению планеты Сэконд, куда эмигрировали наши предки.