Ник порадовался, что смог удачно подгадать момент и у него будет время пообщаться с Эбби до наплыва клиентов. Он собирался продолжить разговор, начатый на вечеринке. Интересно, думал Марчетти, Эбби хотя бы иногда вспоминала о нем? Сам Ник не забыл ни единой детали того вечера. Не говоря уже о сорвавшемся поцелуе.

Когда он представлял Эбби под звездами, с серебряными от лунного света волосами, то невольно возвращался в мыслях к словам Мэдисон. И начинал верить: в его отношениях с Эбби появилось нечто большее, чем просто деловые связи. Может, поэтому он доверил девушке свой секрет, сказав, что всегда мечтал о том, чего у него никогда не было.

Но где сейчас Эбби? Не в своем ли кабинете? Оформление различных документов также входило в ее обязанности.

Ник направился через кухню, наполненную аппетитными ароматами, к офису в задней части здания. Однако еще до встречи с Эбби услышал раздраженные голоса. На весь коридор кричала Сара, она явно была чем-то сильно расстроена.

- Ты всегда говоришь "нет", даже не подумав как следует! - восклицала девчонка. - Хочешь, чтобы я стала такой же, как ты? Без друзей, без веселья, без нормальной жизни? Нудная старая дева.

Ник уже хотел войти в кабинет, но Сара выскочила из помещения, чуть не сбив Марчетти с ног. Он взял девочку за плечи. Ее мокрые глаза блестели от слез.

- Что случилось, малыш?

- У нее спроси, - громко огрызнулась Сара, показывая в сторону кабинета. - Я хочу пойти в поход в горы на День благодарения, а она говорит "нет". Она всегда мне все запрещает, - всхлипывая, жаловалась Сара. Помоги мне, Ник.

- Постараюсь. Но как ты здесь оказалась? Разве ты не должна сейчас быть в школе?

- Нам разрешают иногда брать выходные. А как я здесь оказалась... Девочка запнулась и посмотрела на дверь. - Только не закладывай меня, а то она взбесится. Эбби думает, я приехала на автобусе. А вот и нет, моя подружка Стейси меня подвезла. На прошлой неделе она получила права. - В голубых глазах Сары появилась злоба. - А мне о машине и мечтать не стоит.

- Не переживай, малыш. - Ник обнял ее за плечи. - Я поговорю с Эбби насчет твоего похода.

- Пожалуйста, - взмолилась Сара.

- Не обещаю положительного для тебе результата, но попробую.

- В любом случае спасибо, Ник, - кивнула она. - Ты мой спаситель. Ты самый лучший.

Не успел он посоветовать Саре отказаться от строительства воздушных замков, как та быстро убежала. Ник глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел в кабинет Эбби.

- Привет, подружка.

Девушка сидела за рабочим столом, в ее глазах пылала ярость.

- Не называй меня так! Настоящий друг не переметнется на другую сторону. Ты предатель.

- Ты слышала наш с Сарой диалог?

- Тебе не удастся меня переубедить, - вместо ответа заявила Эбби.

- Я только сказал, что поговорю с тобой. А тебе не приходило в голову, что я могу согласиться с твоим решением? Сегодня день такой или это просто сестры Риджвей не в духе?

- Она хочет уехать на три дня, - конец фразы Эбби особо выделила.

- Безобразие! Голову ей оторвать!

- Не смешно, Ник. Она говорила, их будут сопровождать взрослые.

- Замечательно!

- Я знала, что ты встанешь на ее сторону. Но она отправляется в горы, Ник! Дороги могут быть там завалены снегом. А вдруг она поранится, катаясь на лыжах? А что, если...

- Друзья, снег и лыжи - красота! - Ник мечтательно вздохнул.

- Ты невыносим. - Эбби смотрела на него пристальным, немигающим взглядом. - Кстати, она сказала тебе, что я предложила сопровождать их?

- Нет. Не сказала.

- Видишь. Ты встаешь на ее защиту, даже ничего толком не зная.

- Ладно. Признаю, не прав. Но вид расстроенной девочки меня тронул. Что она ответила на твое предложение? - У Ника в голове родился хороший план, но, как человек дипломатичный, сначала он решил послушать Эбби.