- Ответ был отвратительным. Ник сложил руки на груди и прислонился к двери.

- И что же она заявила?

- Она сказала, - Эбби огорченно вздохнула, что скорее научит свинью летать, чем позволит мне быть сопровождающей.

- Совсем девчонка распустилась. - Ник театрально вскинул руки и, мило улыбнувшись, посмотрел на Эбби.

- Мне сейчас вовсе не до шуток, - произнесла она.

- А жаль. - Он покачал головой. - Не обижайся, но я думаю, следует относиться к сестренке мягче. Рано или поздно тебе придется дать Саре свободу. Не лучше ли начать сейчас? Я не понимаю, что тебя беспокоит. Куда они едут?

- Горы Сан-Бернардино. Пик Большого Медведя.

- Там недалеко ранчо нашей семьи. - Ник быстро сориентировался. - В выходные ты можешь приехать туда.

- Нет, что ты, - опешила Эбби. Выходило, что Сара была права. Ее старшая сестра отказывается в жизни от всего.

- Почему нет?

- А как же работа?

Ник посмотрел на ее служебный стол.

- Ты сейчас составляешь график на следующую неделю, не так ли? Девушка кивнула. -Так вот, можешь вычеркнуть оттуда свое имя.

- Но как же? Я ведь...

- А как же ты собиралась ехать сопровождающей? Почему бы не забросить дела куда подальше и не отдохнуть? Но не нужно постоянно находиться рядом с Сарой. Остановишься на моем ранчо, расскажешь инструктору, где тебя искать и как с тобой связаться, если что. Это выигрышный вариант для всех. А я стану мужчиной, осчастливившим двух девушек одновременно.

- Подожди. Но мне нечем тебе заплатить. Мои расходы строго ограничены...

- Разве я говорил что-то о деньгах? - Вспышка гнева промелькнула в его глазах. - Я с удовольствием иду тебе навстречу.

- Но это неэтично. Ты мой босс. Начнутся разговоры и сплетни.

- Мне все равно, - сказал Ник, раздраженно глядя на девушку. Поразительно. Когда ему кажется, что все уже решено, она обязательно находит новую проблему. - Наплевать на сплетни. Ведь между нами ничего нет. Я твой друг.

- Надеюсь, - тихо сказала Эбби.

Несмотря на ее ответ, Ника не покидало ощущение, будто она нарочно старается держать дистанцию. Он внимательно посмотрел на девушку и заметил, что ее рот дрожит. Казалось, Эбби борется с чем-то внутри себя.

Она взглянула на карандаш в своих руках.

- Сара и я ценим твое дружеское расположение, и было бы не правильно им злоупотреблять.

- Считай это премией для моей лучшей служащей.

- Мне не нужна милостыня. Ник замотал головой.

- Извини, я, наверное, сошел с ума. Но разве ты перестала на меня работать?

- Нет. Только при чем здесь это?

- Премии хорошим сотрудникам вполне распространенная штука. Довольный работник - продуктивный работник, помнишь? Милостыня - это совсем другое.

- Опять ты лукавишь.

- Ничего подобного. Мне просто нужна твоя помощь. На ранчо давно никто не жил. Пора кому-нибудь съездить туда и проверить, все ли нормально. Может, крыша обвалилась или трубы протекают.

- Ты говоришь правду? - Эбби еще сомневалась, верить ли его словам.

- Конечно, - уверенно подтвердил Ник.

- Ну, если я никого не стесню... Сара очень хочет пойти в этот поход, а я должна быть поблизости. Так спокойнее.

- Значит, договорились.

- Спасибо, Ник. Я очень ценю твою поддержку. Сара взлетит на седьмое небо от счастья.

- Ну, теперь-то мы можем спокойно поговорить о случившемся на вечеринке?

Глава 5

- Разве я что-то пропустила? - Эбби сделала удивленный вид.

- Очень смешно, дорогуша. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ник был серьезен.

Сердце Эбби застучало так громко и часто, будто она на огромной скорости пробежала несколько километров. Разве могла она забыть тот момент, когда Ник чуть не поцеловал ее?

Но ведь он хочет поговорить с ней о поцелуе, которого.