Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.

- У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...

- Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.

- Точно, - кивнул довольный Джо. - Она с тобой тоже говорила об этом?

- Немного.

Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.

- Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.

Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.

- Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.

- Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.

Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.

Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.

Он провел рукой по волосам.

- Извини, Джо. Тяжелое утро.

- Я думал, ты на совещании.

- Пришлось все отменить. Недавно звонила мама. Бабушку отвезли в больницу на обследование.

- Да, твой секретарь сказал мне об этом. - Лицо Джо сделалось озабоченным. - Папа уже знает? Он сегодня собирался играть в гольф.

- Он на поле с остальными. И Люк тоже. -Ник посмотрел в сторону Эбби. - Поэтому ты не могла найти его. А Алекса сейчас нет в городе, но я оставил сообщение его секретарю.

- Что случилось с вашей бабушкой? - обеспокоенно спросила девушка.

- Боли в груди, - ответил Ник.

- О, мне жаль, - сочувственно произнесла Эбби. - Я могу чем-нибудь помочь?

- Спасибо, боюсь, что нет, - отозвался Джо. -А вообще-то я уже собирался в больницу, но встретил тебя.

- Почему же ты мне не сказал? - огорчилась она. - Дела могут подождать. Не задерживайся. Иди. - Эбби взяла Джо за руку и потянула к двери.

У Ника этот жест снова вызвал волну недовольства. Подозрения вновь закрались в душу. Даже если Эбби пришла к Люку, почему специально выбрала день, когда он, Ник, сказал ей, что будет отсутствовать? Самый очевидный ответ она избегает его. Их отношения изменились, и Нику это не нравилось. Он хотел сохранить крепкую дружбу между ними и порадовался пришедшейся кстати просьбе его мамы о совместном обеде...

Джо направлялся к выходу быстрым шагом, как вдруг Ник решил изменить баланс сил.

- Если не ошибаюсь, кардиология и акушерское отделение находятся в разных зданиях больницы.

- Что ты имеешь в виду? - добродушно уди вился Джо.

- Ты так настойчиво рвешься в больницу. Уж не надумал ли найти ту симпатичную медсестру, с которой познакомился, когда навещал беременную Рози?

Джо сложил руки на груди и спокойно произнес:

- Даже не собирался.

Ник покачал головой.

- Ладно, езжайте к бабуле.

- Слушаю и повинуюсь, о великий владыка. -Джо поклонился, театрально улыбаясь. - Не желаете ли, чтобы я подождал вас?

- Я на своей машине, - ответил Ник. - Скоро приеду.

- Хорошо, - отчеканил Джо и посмотрел на Эбби. - Мне понравились твои задумки, ты заслуживаешь премии. Проверять цифры - это не мое, зато поощрять инициативных работников я люблю. - Он подошел к девушке и кивнул в сторону Ника. - Побеседуй с мистером Конгениальность насчет повышения.

Эбби решила, что сейчас неподходящее время для разговора о должностях и деньгах. У Ника был вид человека, готового в любой момент взорваться. За все годы их знакомства она видела его веселым и расстроенным, добрым и злым, но никогда он не выглядел так, как после ее дружеских объятий с его братом.

Однако Джо Марчетти тоже был ее другом. И с Люком Эбби поддерживала хорошие отношения.