– О! – повторила мать. – Ну, если у тебя важное дело, не буду мешать. Позвони, как освободишься.

Дожидаясь звонка Ника Ровито, Энгель пошел в спальню и переоделся, поскольку чувствовал себя не совсем свежим после дневной беготни. К сожалению, времени на душ не было.

Когда Энгель въехал в эту квартиру, он приспособил ее к своим надобностям. К платяному шкафу в спальне приладил фальшивую заднюю стенку; комнатушку рядом сделал звуконепроницаемой и теперь мог вести в ней любые деловые переговоры; на стены спальни повесил фотографии победителей скачек, а все окна оснастил крепкими проволочными сетками. Переодевшись, Энгель смешал себе коктейль и принялся слоняться по комнате в ожидании звонка. Кусочки льда позвякивали в стакане, и всякий, кто увидел бы Энгеля в эту минуту, мог сказать про него: «Молодой подающий надежды чиновник, занятый интересной работой». Что целиком и полностью соответствовало бы действительности.

Наконец телефон зазвонил. Энгель широким шагом пересек гостиную и снял трубку.

– Мне передали, что ты звонил, мальчик, – сказал Ник Ровито. – Как наши забавы?

– Совсем не забавно. Ник.

– Что, не достал пиджак?

– Не достал, и у нас осложнения. Гробовщику нужен гробовщик.

– Владелец похоронного бюро. Он любит, чтобы его так называли.

– Сгодится и владелец похоронного бюро.

– Я тебя верно расслышал, Энгель?

– Верно. Кроме того, в дело замешана женщина. Не знаю, кто она такая. Высокая, тощая, красивая, как ледяной столб. Обвела вокруг пальца и меня, и целый ряд полицейских.

– Никаких подробностей, – сказал Ник Ровито. – Либо докладывай о результатах, либо рассказывай, что ты сделал для получения этих результатов. – Дело осложняется, Ник.

– Так упрости его. А вся простота заключается в том, что Нику Ровито нужен пиджак.

Я знаю, Ник.

– Суть не в прибыли, а в принципе. Никто не смеет грабить Ника Ровито.

Энгель знал, что Ник говорил о себе в третьем лице, лишь когда его гордость бывала задета по‑настоящему, спина – выгнута дугой, а решение – принято. Поэтому он ответил:

– Я достану пиджак. Ник.

– Хорошо, – сказал Ник Ровито. – «Щелк», – сказал телефон. Энгель положил трубку.

– Пиджак, – пробормотал он себе под нос и огляделся, словно надеясь найти его в комнате. – Где, черт возьми, я отыщу этот проклятый пиджак?

Не найдя ответа на этот вопрос, Энгель допил коктейль и направился к бару, чтобы снова наполнить стакан, но на полпути его остановил дверной звонок. Энгель поставил стакан на стол, вышел в прихожую и открыл дверь.

За порогом стояла таинственная дама в черном – Мистер Энгель? – с милой улыбкой проговорила она.Можно мне войти? Кажется, я должна дать вам кое‑какие разъяснения.

Глава 10

Сколько же ей? Двадцать? Тридцать пять? Больше? Меньше?

Непонятно.

Сумасшедшая ли она? Или просто дура? Или и то, и другое разом? Пока тоже непонятно.

Энгель впустил даму, закрыл дверь и провел ее в гостиную. Гостья с восхищенной улыбкой оглядела комнату.

– До чего занятно! Как мило! Как самобытно! – воскликнула она. – Какой у вас необычный, всеобъемлющий вкус!

Жизнь научила Энгеля не торопить события, поэтому он сказал:

– Выпьете?

– Шотландского с лимоном?

– Можно и шотландского с лимоном.