— Ну-у… у меня имеется опыт борьбы с ними. Я частенько отправлялся на охоту вместе с отцом и старшими братьями. И сегодня должен был поехать с ними, но сказал, что решил попробовать себя в другом отряде, который собрал вместе с друзьями. Отец, конечно, обсмеял меня с ног до головы. Дескать, хрен вы кого поймаете, но броневичок всё-таки выделил. А уж если он узнает, какой я район охранял, то явно засмеёт до смерти, — мрачно закончил парень.

— Кто ещё думает, что Зелёный холм — это лёгкая прогулка, а не настоящая охота?

Все промолчали, включая Рябого и Бульдога. Последние, к слову, изрядно робели в окружении такого количества дворян. Правда, Бульдог задумчиво щурил глаза и предвкушающе усмехался, словно уже видел, как будет хвастаться своей бывшей жене, что вступил в отряд, где половина членов — аристократы.

— Они просто боятся вам перечить, сударь, — пробормотал Смуглый, кивнув на ботаника и Анну, словно, кроме них, в броневике никого не было. — Я вообще не понимаю, зачем вы взяли Жорку. Он же… он… да, вы сами все видели. Он годится только на то, чтобы демоны подавились его костями.

— Не только! — тявкнул юный некромант, отыскав в себе капельку смелости. — Да и вообще… чья бы корова мычала, Григорий Александрович! Вы сегодня хвост поджали будь здоров, когда получили отпор от Артура Григорьевича. И думается мне, что вы тут исключительно из-за того, что решили таким способом уладить ваши с Артуром Григорьевичем разногласия, дабы он не убил вас на дуэли.

— Захлопни рот! — рыкнул на него Чернов, нервно покосившись на Анну, развесившую ушки.

— Угомонились оба, а то создаёте не ту атмосферу в коллективе, — проговорил я, не повышая голоса. Однако оба студента замолчали, правда, глазами сверкать не перестали. — Нам надо прояснить кое-какие моменты. Григорий теперь действительно в моём отряде. И никаких дуэлей ни с кем не будет.

— Даже с Виктором Игнатьевичем и Петром Владимировичем? — спросил юный некромант, разочарованно глядя на меня коровьими глазами.

— Настоящие мужчины всегда могут договориться между собой, — процедил Чернов, презрительно посмотрев на Жорку. — Но вряд ли ты что-то в этом понимаешь. Ты же не мужчина. На бумаге-то именно ты глава рода, а на самом деле всем правит твоя матушка. А когда подрастут твои младшие братья, то они тебя быстро задвинут. Будешь им прислуживать. Ты сюда-то прибежал явно без ведома матушки. В окно, пади, тайком вылез. Ведь маменька бы не отпустила. Так и будешь до старости за юбку её цепляться.

— Неправда, — глухо пробурчал некромант, отчаянно краснея.

— Правда, правда, — довольно оскалился Гришка.

— Ну и что? Я тоже сюда пришла без позволения родителей, — попыталась Анна защитить сникшего ботаника. — Да и вообще… каждый может измениться. И среди нас есть тот, кто это сделал.

Она многозначительно посмотрела на меня, впрочем, как и Григорий с Жоркой.

— Что, хотите узнать, как из обычных яиц сделать стальные? — покровительственно усмехнулся я, вместе с броневичком подпрыгнув на кочке. Мощёные дороги уже закончились, значит, скоро будет и окраина города. — Всё просто, мои лопоухие слушатели. Надо пережить позор и унижения, а потом обозлиться на весь мир и поклясться самой страшной клятвой, что всех врагов в бараний рог скрутишь. Удивительно мотивирует. Так что Жорка идёт верным путём. Правда, он, кажется, застрял на стадии мальчика для битья. Надо бы ему поскорее её преодолеть. А вы, сударыня Коломейцева, будьте так любезны, поведайте людям, как прошло наше свидание в библиотеке. Ведь с него-то много лет назад всё и началось.

— Не хочу, — промычала она, опустив голову.

— Тогда давайте я расскажу, но вкратце, а то мы уже к цели подъезжаем.