Маска дёрнулся, но было уже поздно…  из под его кожаных доспехов щедро хлынула кровь. Выглядело это всё очень странно — кожаные доспехи ассассина остались неповреждёнными. Врааль же ничего не делал, просто стоял на мете и улыбался. Никаких заклинаний, никаких трюков.

Артур упал на одно колено. Из-под его маски тоже вытекло несколько алых капель.

Из-за поредевших зарослей за спиной Врааля вышел огромный чёрный монстр, похожий на тролля. Всё его тело покрывала броня с торчащими в разные стороны тонкими и острыми шипами. Задние лапы были коротковаты, а длинные мускулистые передние достигали аж до земли, придавая сходство с гориллой.

Одну переднюю лапу монстр держал поднятой, прижав к груди. Пять длинных когтей пронзали его грудь, глубоко погрузившись в плоть по самые пальцы. Монстр поднял вторую лапу и…  ещё пять острых когтей пронзили его насквозь.

Изо рта Маски вырвался целый фонтан крови. Золотые руны побледнели, их круговорот замедлился.

— Вижу, что я был прав, — произнёс Врааль. Он подобрал с земли выпавший из руки посох и тяжело опёрся о него. Кровь продолжала вытекать из раны в груди, окрашивая одежды. — Ты и младший Артур — одно и то же лицо. Просто ты прибыл из другой ветки будущего. И, соответственно, между вами установлена тесная связь. То, что происходит с одним, происходит и с другим…  хотя вот в монстра ты не превратился, — жрец бросил быстрый взгляд через плечо на огромное чудище. — Довольно причудливо работает эта механика, ну да ладно, не суть…  Пора тебя прикончить. Скажешь что-нибудь напоследок?

Раненный Артур поднял голову и…  жрец отшатнулся. Маска упала на землю, Врааль увидел лицо, очень похожее на лицо Сергея. Только вот не было на нём гримасы боли, как можно было бы ожидать. Ассассин улыбался — легко и непринуждённо. Словно в его груди прямо сейчас не красовалось десять опаснейших ран.

— Видишь ли, Врааль, — произнёс Маска. — Я знал, что мне тебя никак не победить. Слишком уж неравны силы. Поэтому…  я преследовал совсем иную цель.

Он вновь вытянул руку, но уже в сторону монстра. Руны вновь обрели былую яркость, их бег ускорился. А целился Маска ни в кого иного, как в чёрного монстра! Выходит, он лишь отвлекал жреца своими действиями и ждал лишь когда появится…

— Я ждал, когда покажется он! — громко крикнул Артур, руны сорвались с орбиты и, сливаясь в раскалённую сферу, устремились прямо к Чёрному монстру. Врааль понятия не имел, что произойдёт, если снаряд достигнет цели, но подозревал, что ничего хорошего. Он попытался отклонить руны от заданной траектории, но из-за страшной раны в груди действовал не достаточно поспешно. Ему не хватило скорости реакции, и золотая сфера врезалась в монстра на полном ходу…

Грянул взрыв, и Врааля на пару секунд ослепили потоки яркого золотого света. Он, впрочем, быстро пришёл в себя, готовый предпринять любое действие для защиты своих интересов…  но всё было уже кончено.

Чёрный монстр исчез. Бесследно. На месте, где он стоял, осталась лишь дымящаяся голая земля. Ни оторванных конечностей, ни кусков панциря — ничего.

Врааль перевёл взгляд в сторону Маски…  и увидел его бездыханное тело, над которым парил дух. Раны, нанесённые десятью когтями, оказались смертельными для человеческого тела. Тёмный лорд легко бы пережил подобное, однако его сын из будущего не имел костяной формы.

Однако жреца смерть его противника нисколько не обрадовала. Даже напротив…

— Что ты такое сотворил с мальчишкой? — спросил он, хрипя из-за льющейся изо рта крови.