— Ох уж этот Бросселианд, — произнёс Тёмный лорд. — Загадочная земля магии и таинственных сновидений…  Здесь легко заснуть и больше никогда не проснуться, навсегда оставшись в мире грёз…

Маша зашевелилась и приоткрыла один глаз, внимательно взглянув на него.

— Ты себе лишнего не позволял, пока я спала? — с подозрением поинтересовалась она.

— Прости, но для лишнего не та обстановка, — Сергей развёл руками. — Лес, коряги, сквозняки, запахи лесные специфические…  В кустах под открытым небом, конечно, градус романтики повыше, особенно когда листья к неудобным местам прилипают, но я с возрастом как-то больше начал ценить уют…

Спустя некоторое время они продолжили путь. Тёмный лорд чувствовал, что искомое совсем близко…  уже почти-почти рядом. Надо лишь держать темп и не сбавлять ход.

Как жаль, что инструкции, оставленные Императором, оказались настолько расплывчатыми. Вроде бы всё, что нужно для успеха у него при себе есть — и фея, и Бросселианд…  А чего со всем этим делать, толком не ясно. Только и надеяться на слепой случай, что кривая вывезет.

И кривая вывезла…  точнее, привела их к очередному обелиску. Тот выглядел немного не так, как два предшественника. Он был раза в два выше, и ярко сверкал матовой чёрной поверхностью. Ни один камешек, ни одна пылинка, не говоря уж о мхе или плюще, не осмелились осквернить его чёрное великолепие.

«Готов ли ты доказать серьёзность своих намерений?» — гласила надпись на нём.

— Звучит так, как будто мне жениться предлагают, — хмыкнул Тёмный лорд. И сразу же прочитал надпись наоборот, наученный опытом расшифровки прежних посланий.

У новой получившейся фразы было два значения. Можно было перевести как: «Твои действия приведут к гибели и страданию непричастных» и «Не все искры гаснут».

Первое время Сергей озадаченно смотрел на надпись, но потом припомнил, что инструкция не от кого-нибудь, а от самого Императора. Он по идее уже прошёл этим путём. Что если все эти послания, кроме первого для него оставил Великий Мудрец? Ведь Император действительно виновен, прямо и косвенно, в гибели большого количества людей…

И эта религиозная война…  Ради чего она была затеяна? Ни с того ни с сего, без какой-то либо вразумительной причины…  Мудрый правитель, а начал себя вести как злобный диктатор, жаждущий власти любым путём. Не имеет ли ко всему этому Великий Мудрец? О чём они говорили с всезнающим много лет назад? И каким целям в итоге стремятся?

Он пересказал расшифрованную надпись Маше. Та лишь пожала плечами.

— «Не все искры гаснут»…  «Твои действия приведут к гибели и страданию непричастных»…  «Готов ли ты доказать серьёзность своих намерений?», — медленно произнесла она, словно пробовала фразы на вкус. — Если честно, бессмыслица какая-то. Набор фраз. Как оно связанно между собой?

— Не знаю…  — мрачно произнёс Тёмный лорд. — Но связь, уверен, более чем есть. Возможно, Великий Мудрец даст ответ на этот вопрос…

— А если не даст? — Маша внимательно посмотрела на него.

— Значит, сами заберём, — равнодушно произнёс Сергей. Он уже не первый и не последний раз сталкивался с личностями, по тем или иным причинам не желающим делиться ценной информацией. И к каждой такой личности он в конечном итогевсегда находил ключик. Когда силой, когда уговорами, когда ответной услугой. Конечно, Великий Мудрец — не обычный гопник из подворотни, к нему ключик нужен особенный…  Но так и сам Сергей не из простых.