— Приветствую вас на пороге Храма Серых Ангелов, — раздался за их спинами звонкий высокий голос.

Маша от неожиданности легонько вскрикнула. Да и Серегй по правде дёрнулся, готовый моментально выхватить меч. Он тут же бросил взгляд на мини-карту — та никого кроме них на поляне не видела. Это глюк интерфейса? Или опять Броселианд чудит, проявляет свою загадочную природу?

Он обернулся и увидел…  маленького мальчика лет десяти, одетого в строгий синий камзол с белым шитьём. Он неподвижно стоял за их спинами и любезно улыбался, сложив руки за спиной. На голове носил треуголку с узкими полями и воткнутым белым пером. В целом он производил впечатление некоего пажа, служившего господам на балу и разносившего напитки. Выглядел крайне чужеродно в магическом лесу, полном чудес и разнообразных опасных тварей.

Приглядевшись к нему, Сергей понял, что не зря его терзали подозрения — сквозь мальчика при желании вполне можно было рассмотреть деревья напротив. Малец являлся не много ни мало призраком либо ещё какой тонкой сущностью. Только вот как он подкрался незаметно? Ведь по прежнему действовала Ночь Длинных Теней, поглотившая весь Бросселианд и часть гор, окружавших его.

Неужели малец…  пришёл с куда более глубоких слоёв реальности? Которые не смогла поглотить даже усиленная Ночь Длинных Теней. Но разве такое возможно? Может быть он использовал некий непонятный трюк…  или же технологию?

Он припомнил камень телепортации, который в своё время использовал Артур из будущего. Сын упоминал, что это артефакт, некогда принадлежащий представителям Первой расы. Неужели…

— Ты кто такой будешь? — поинтересовался Тёмный лорд. Он на всякий случай положил руку на рукоять меча.

Мальчик оставил его жест без внимания.

— Меня зовут Брааль. Я привратник Храма Серых Ангелов, — произнёс он. — Я слежу за храмом, чтобы тот пребывал в рабочем состоянии и не приходил в запустение. Также я препровожу путников к Великому Мудрецу — тех, кто выполнит все необходимые условия.

Говорил мальчик подчёркнуто вежливо, размеренно и спокойно. Кто бы его не обучал, он сделал это отменно.

Брааль…  интересное имечко. Кажется, Сергей уже слышал похожее имя. И лицо этого мальчика…  Если приглядеться, то можно заметить некое сходство в отдельных чертах…

— И на вопросы наши ответишь? — спросил Сергей, продолжая пристально разглядывать паренька. Может быть ему просто показалось, но нет…  чем дольше он его разглядывал, тем сильнее убеждался в первоначальном предположении.

— На те, что знаю — отвечу, — любезно произнёс паренёк. — Но вам лучше задать их Великому Мудрецу при встрече. Он всяко знает куда больше, чем я.

— А где гарантия, что ты не врёшь? — поинтересовался Тёмный лорд. — Может быть ты просто морок, который хочет заманить нас неведомо куда?

Вместо ответа мальчик просто прошествовал между ним и Машей и…  прошёл прямо сквозь чёрную грань обелиска. По камню пошла рябь, словно по водной глади. В каменной толще образовался проём, быстро расширяющийся, за которым Сергей и Маша увидели…  Огромное помещение…  нет, не помещение…  скорее область пространства без пола, стен и потолка. Лишь толстые каменные колоны со странными письменами пронзали его, уходя куда-то в бесконечность. Мальчик, пройдя некоторое расстояние прямо по воздуху, развернулся к ним и дружелюбно помахал рукой — дескать, заходите, всё в порядке.