— Что такое Речь? — затаив дыхание, спросил он. Этот вопрос на самом деле волновал его больше всех остальных, поскольку касался непосредственно самого Сергея и его жизни. Речь всегда шла словно бы отдельно от Древних, Первой расы, Пробуждения страданий. Она…  как бы стояла над схваткой. И не имела никаких связей ни с одной из сторон.

Странное выражение появилось на лице Великого Мудреца. Он…  как будто скривился от боли.

— Я…  я не знаю, — наконец ответил старец.

— Как это не знаешь? — поразился Сергей. Великий Мудрец — и не знает? Что-то странное.

— Даже мои силы и познания имеют свои ограничения, — ответил тот. — Хотя с точки зрения людей они и кажутся безграничными. О Речи я знаю лишь то, что она появилась чуть позже космического «пузыря». Примерно тогда, когда он поглотил большую часть вселенной и вытеснил Древних за её пределы. Долгое время она вела себя очень пассивно и лишь тысячу лет назад начала действовать — создала «говорящих», некий аналог магов, а несколько сотен лет назад их второе поколение — людей, оснащённых интерфейсом «Обратная сторона». Зачем ей всё это нужно — я не имею ни малейшего понятия.

— Хм…  печально…  — Сергей не мог скрыть своё разочарование.

— Задавай свой третий вопрос.

— Эй-эй, минуточку! — возмутился Тёмный лорд. — Предыдущий вопрос не в счёт! Ты по сути и не ответил на него! Сам сказал, что толком не знаешь, и выдал информацию, которую я по сути и так знаю!

— Справедливо, — согласился Мудрец после короткого размышления. — Можешь задать второй вопрос повторно. Но поторопись. Мои силы и время на исходе.

С неба снова начал падать снег, постепенно покрывая утёс тонким белым слоем.

— Что такое Пробуждение страданий? — спросил Сергей.

— Это инструмент, созданный Древними для воздействия на наш мир, — произнёс Великий Мудрец. Его речь становилась более простой и механической, словно говорил не человек, а робот, кажется, его время действительно постепенно выходило. — Напрямую они не могут на него воздействовать, лишь косвенно, используя бреши в нашей структуре мироздания. Сейчас их главная цель — уничтожить Императора. Он — именно тот, кто в конечном итоге может и уничтожить Древних. Если, конечно, не погибнет…

В голове Сергея словно что-то щёлкнуло.

— Так вот зачем Врааль создал меня…  — произнёс он. — Он хотел, чтобы я в конечном итоге убил Императора? Наш жрец играет в пользу Древних?

— Это твой последний вопрос? — сухо произнёс Мудрец. Снегопад вокруг них усиливался с каждой секундой, грозя вот-вот снова превратиться в метель и пургу.

— Нет-нет, последний вопрос будет сейчас…  — Тёмный лорд глубоко вдохнул, словно перед погружением на самую глубину. Он подумывал спросить, что связывало Великого Мудреца и Врааля, почему жрец начал играть в свою игру, но в итоге решил, что есть и более важный вопрос: — Как защитить наше мироздание от Древних? Какой самый эффективный способ? Зацементировать как-нибудь дыры в нашем бытие, настройки в брандмауре обновить…

— Убить себя, — буднично произнёс Великий Мудрец.

— М-м-м…  а если не столь радикально?

Сергея за время его жизни в новом мире уже многие пытались убить, некоторые по очень непонятным причинам.