Когда платеж поступил, Бев сообщила мне, что ради спокойствия и полного расслабления клиентам не рекомендуется привозить с собой мобильники и ноутбуки.

— Конечно, конечно, — миролюбиво согласилась я, решив, что меня там вряд ли будут обыскивать.

Вот так, к худу или к добру, вопрос этот был улажен.

Паулина вымыла мне волосы и приступила к главному — превращению моей головы в серебристого дикобраза. Чтобы не скучать, я попросила ее продолжить сагу из жизни Найши, Элеанор и Билли и услышала много чего интересного. На такое я, признаться, даже не рассчитывала.

Впереди меня ждали десять дней бесконечного трепа. Моя собственная жизнь, унылая и однообразная, вряд ли кого-то могла заинтересовать, зато россказни о других людях с успехом заполняли эту пустоту. А душераздирающая история Злобной Стервы постепенно разворачивалась передо мною в течение последних шести месяцев — с каждым очередным посещением Паулины я узнавала все новые и новые подробности. До сих пор я как-то не принимала близко к сердцу ее драматического накала, казавшегося мне удаленным во времени и пространстве, но сегодняшнее повествование проняло меня до глубины души и показалось до жути реальным.

ИСТОРИЯ ЗЛОБНОЙ СТЕРВЫ

Найша была одной из любимых клиенток Паулины, а Элеанор — самой постылой. Миловидная темнокожая Найша, богатая болливудская наследница, паинька и примерная хозяйка, была замужем за Билли, грубовато-простоватым северянином, финансовым директором одной крупной медиакорпорации. Тощая, бескровно-бледная вобла Элеанор явилась как раз той самой ведьмой-разлучницей. Она занималась дизайном шмоток для феминисток и работала на дому, а попутно крутила знойный роман с Билли.

Все подробности о своих бурных шашнях Элеанор неизменно сообщала Паулине во время утреннего мытья головы по понедельникам. Почему по понедельникам? Да потому что Билли заезжал к ней обычно в начале недели; Найша же приходила к Паулине по пятницам — навести красоту для Билли на выходные; Найша ни сном ни духом не ведала о роли Элеанор в жизни Билли. Зато об этом знали почти все клиентки Паулины. Такие сплетни, как известно разносятся; быстро, и Элеанор: это, похоже, особенно радовало.

Многие клиенты Паулины работали в медиабизнесе. К ней заезжали навести красоту по дороге; на важную встречу или переговоры и даже не отпускали такси. Двенадцать минут на мытье головы; и укладку были ее личным рекордом. За считанные мгновения она делала из вас конфетку и, по вашему желанию, придавала любой имидж.

Найша все время торчала дома занималась хозяйством и своим мужем Билли. У нее было милое кукольное личико, нежный голос и длинные густые азиатские волосы, блестящие, но склонные к жирности. На сушку у нее уходило особенно много времени. Но Найша никогда не жаловалась. У Элеанор же, наоборот, волосы были такие легкие и воздушные, что высыхали почти сразу, безо всякого фена. Придать им форму и объем — вот что являлось проблемой. Элеанор иногда заставляла Паулину начинать все заново, даже если ее ждали другие клиентки. Иными словами, частенько бывала для Паулины настоящей головной болью.

А еще по средам раз в две недели к Паулине заезжал подстричься сам Билли. Откровенничая со мной, она назвала его жутко самодовольным, правда, тут же оговорилась, что таковы обычно все мужчины, имеющие привычку, пользоваться парикмахерскими салонами своих подруг. Таким мужикам нравится соперничать с дамами.

Паулина не знала, куда деться от смущения, выслушивая хвастливые откровения Билли о двух обожающих его женщинах. Щелкая ножницами, она пыталась увещевать его, но ее старания оказались тщетными.

— Моя жена ни о чем не подозревает, — признался Билли. — Она милая, но, честно говоря, не блещет умом.