— Меньше всего я хочу, чтобы погиб кто-то ещё, — сказала Зара, печально глядя на Костаса.

Подошедшая Эйнджела с видимым облегчением передала Чимбику спящего котёнка саблезуба — брата Блайза-младшего.

— Не умею прощаться, — Нэйв криво улыбнулся. — Да и с вами, — он подмигнул репликантам, — думаю, скоро тут свидимся.

— Знаешь, — Блайз принял у него тёзку. — Не скажу, что буду жаждать такой встречи.

Чимбик кивнул.

— Не хочу встретить в бою никого из вас, — добавил он.

— Вы лучше девчонок своих берегите, — Костас закрыл капсулу. — Хватит с них приключений.

— Увы, — вздохнула Эйнджела, — от нас в этой жизни не так много зависит. Спасибо, и прощайте.

Зато Свитари, не желавшая разделять всеобщее траурное настроение, ухмыльнулась и ткнула пальцем в сторону медицинской капсулы:

— Когда она проснётся и поймёт, что вы сделали, наши приключения только начнутся.

— Суньте ей Блайза и бегите из комнаты, — отшутился Нэйв. — Младшего. Можете, конечно и старшего, но лучше не надо: он мне как животное симпатичен.

Блайз в ответ скорчил капитану рожу и сказал спящему саблезубу:

— Вот, салага, видишь: мы с тобой нравимся всем. А всё благодаря моему обаянию.

Чимбик покосился на брата, ожидая закономерного развития мысли с уходом в пошлость, но, к его удивлению, Блайз замолчал.

Грэм взглянул на соседний вагон, рядом с которым де Силва прощался со своей женой. Лили старалась улыбаться, но слёзы по её щекам текли ручьями. «Хорошая девочка» Флоринда, сидящая рядом с хозяином, повернулась и, увидев своих детёнышей, неторопливо подошла к ним. Не обращая внимания на людей, она потёрлась мордой об обоих котят и вновь вернулась к хозяину.

— Тоже попрощалась, — необычно тихо и серьёзно сказал Блайз.

— Пора и нам, — вздохнул Костас. — До свидания, госпожа Зара. Спасибо за всё.

— Я бы хотела, чтобы всё сложилось иначе, — тихо сказала она и, к удивлению коменданта, обняла его. — Вы отпустили моих людей. Я этого не забуду.

— До встречи, — Грэм протянул Чимбику руку.

— Не хотелось бы, — ответил сержант, пожимая ему ладонь.

Когда поезд ушёл, Рам сказал Грэму, усаживаясь в бронетранспортёр:

— Надеюсь, Зара сможет забыть всё остальное.

Нэйв замер, придерживая открытую дверь. Оглянулся на город, превращаемый сапёрами в крепость. Вдали ухали взрывы и поднимались столбы дыма — целые кварталы превращали в развалины, подготавливая «сюрпризы» для доминионцев.

— Не думаю, — ответил капитан на слова китежца. — По крайней мере, очень не скоро.

Планета Идиллия. Город Эсперо

Два с небольшим часа пути пролетели незаметно. В дороге Лорэй и репликанты тихо обговаривали детали заранее заготовленной легенды, чтобы при непременном допросе в контрразведке не обнаружилось шероховатостей и нестыковок. При этом котёнок Чимбика спал на коленях у Лорэй — сёстрам нужно было привыкнуть к зверёнышу, чтобы достоверно излагать свою часть легенды, по которой саблезуба сёстрам подарил на прощание соблазнённый ими тиаматский офицер, чтобы спасти наследие своей питомицы.

Капсулу с Ракшей и Блайза-младшего Зара забрала к себе в купе. Лорэй вставили в глаза Дане линзы, чтобы скрыть её истинное происхождение: дорсайка неминуемо вызвала бы пристальный интерес контрразведки.

Когда поезд замедлил ход, подъезжая к столице Идиллии, Блайз передал через имплант:

«Всё ещё не могу поверить, что этот дворняга нас так просто отпустил.