Пловец на связь еще не выходил.

    – Капитан? – посмотрел на него Петер, ожидая дальнейших приказов.

    – Вперед, – кивнул Лад.

    – Держитесь, парни, – оскалился помощник, – мы скоро вас вытащим!

    «Пилигрим» на максимальной скорости полетел к сражающимся.

    Ладимир пробовал вызвать адмирала, но с ним связи тоже не было.

    Уже когда они выпустили первые ракеты по рудианцам, коммуникатор оповестил о входящем вызове.

    – Приказ выполнен, капитан, – на экране появился Рудольф.

    – Как вы?!

    – Пловец без сознания. Мы с Аниес только что вытащили его из кокона. – Сам штурмовик тоже выглядел неважно. Лицевая маска скафандра была убрана, из носа текла капелька крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони и пояснил: – Вход в гипер и выход из него наложились друг на друга… вот слегка и контузило.

    – Мы на подлете, – сказал Лад. – Там на барже наши «скаты» укреплены. Забирайтесь в один из них и приготовьтесь стартовать, как только мы доберемся до вас.

    – Понял.

    Лад отключил канал и посмотрел на помощника:

    – Постарайся не ввязываться в драку, пока не заберем их.

    Тот кивнул, продолжая сосредоточенно управлять кораблем. Но без драки обойтись не удалось. И как только «пилигрим» оказался в гуще схватки, ему в хвост пристроились два рудианца. Ионные лучи и торпеды обрушились на пиратов. Но Петер, умело маневрируя, уводил корабль из-под удара, а стрелки в это время разделывались с торпедами.

    Ответный залп «пилигрима» превратил одного из преследователей в распустившийся огненный цветок, заставив второго стать более осторожным.

    – Держите его на расстоянии! – приказал Лад стрелкам, когда Петер почти подвел корабль к барже. Капитан вызвал штурмовика: – Руди, вы готовы?

    – Да!

    – Мы над вами.

    Пролетая над грузовиком, Петер сбросил скорость. «Скат» отделился от борта, и в этот момент появились два рудианца. Практически в упор они расстреляли беззащитную баржу и атаковали «пилигрим».

    – Темные звезды! – воскликнул помощник капитана, увидев идущего в лобовую атаку противника, и резко увел корабль в сторону. Чужаки втроем начали погоню, по пути посылая ракеты по попавшим в радиус их действия истребителям.

    Капитан сразу связался с Рудольфом:

    – Постарайся держаться в этом секторе, мы вернемся, как только избавимся от погони.

    Но стряхнуть преследователей оказалось не так просто. Петер применял все свое мастерство, лавируя между обломков, облетая другие корабли и стараясь при этом не попасть под лучи чужаков.

    – Приготовить мины, – приказал Лад.

    Он надел командирский визор, активировал тактический режим и стал внимательно изучать окружающее пространство. Обнаружив плотное скопление обломков, он сделал отметку, автоматически появившуюся на экране Петера, и сказал помощнику: – Веди их туда.

    Тот выполнил приказ без лишних слов. Закрутив спираль, он развернул «пилигрим» и направил его в указанный сектор.

    – Рассеять мины! – велел Лад, едва они влетели в зону обломков.