Я не слышал, как Света вышла из ванной. Она неслышно подошла ко мне сзади, обняла, прошептала в спину:

– У нас есть еще полчаса.

– Полчаса? – переспросил я.

– Для нас с тобой.

…На ужин мы немного – минут на пять – опоздали: Света должна была привести себя в порядок, а я едва успел принять душ и натянуть чистые джинсы и рубашку.

4

Нашей соседкой по столику оказалась невысокая хрупкая (где я мог видеть это лицо? Где?) блондинка лет двадцати пяти. Миша, который лично проводил нас со Светой к столику, отрекомендовал девушке новых соседей как партнеров по рекламному бизнесу, И вообще людей милых и очаровательных.

Завгородняя окинула девушку быстрым и оценивающим взглядом, решила, что та ей не соперница, и принялась разглядывать зал. Вежливые манеры и этикет она оставила мне.

– Добрый вечер. – Я улыбнулся, стараясь загладить неловкость (могу поспорить: Светка сделала это специально!) своей спутницы.

– Здравствуйте, – ответила мне с улыбкой незнакомка.

– Это – Светлана, а я – Виктор.

(В такие минуты я ненавижу свое имя: «Я – Виктор» звучит очень фальшиво.)

– Очень приятно. Ирина.

Я пожал тонкую руку, протянутую мне для приветствия.

– Вы здесь одна? – Я кивнул на пустой стул у нашего стола.

– Не совсем.

– Он задерживается? – не без злорадства спросила Света. – Дела в городе?

– Нет. – Ирина иронично улыбнулась, похоже, она легко раскусила игру, которую вела Света. – «Он» сидит вон за тем столом.

– Это ваш дядя? – Света не умела отступать.

– Нет. Это мой шеф, – в тон ответила Ирина.

Я всмотрелся в лицо человека, на которого указала Ирина. Это был мужчина средних лет в строгом костюме и при галстуке. Он о чем то оживленно говорил со своим соседом – худощавым мужчиной лет тридцати пяти.

Когда я последний раз видел шефа Ирины (лет семь или восемь назад? Помню только, что это было в холле все той же гостиницы «Речная», Я должен был его встретить и проводить в номер на переговоры. Он тогда сильно возмутился, когда я остановил лифт и попросил его вывернуть карманы), он был помоложе и выглядел не так солидно. И занимал пост то ли советника, то ли клерка при депутате первого созыва Законодательного собрания Петербурга. Уровень его не превышал статуса «шестерки», пусть и «шестерки» с большими полномочиями.

– Василий Александрович Деревенев? – спросил я у Ирины.

– Вы знакомы? – с неожиданным испугом спросила она.

– Нет. Встречались когда то. Это было давно и в другой жизни.

Ирина натянуто улыбнулась. Раскрыла сумочку и достала сотовый телефон.

Между нами выросла почти зримая стена прохладного отчуждения. Ирина помрачнела, замкнулась в себе. Отвечала односложно и уже не улыбалась.

Ужин продолжался. Между десертом и кофе я попытался пробиться через стену:

– Можно вас пригласить на танец? – спросил я.

– А как же… – тихо произнесла Ирина, кивнув в сторону Завгородней.

– Она не обидится, – так же тихо ответил я.

– Почему бы и нет? – пожала плечами Ирина.

Мы вышли на площадку, где уже медленно кружились несколько пар.

Света, похоже, не заметила, что мы ушли: она была занята флиртом с одним из официантов. Парень уже минут десять стоял рядом с нашим столиком и давал подробные пояснения по всем пунктам меню. Он поедал Свету глазами и старался быть серьезным «под огнем» всего арсенала обольщения, который пустила в ход Света.