–  Слава богу, ты в порядке, –  сказала Бесс . –  Ты знаешь, что ударило тебя ?

–  Н-нет, –  ответила  слабо Нэнси . –  Что бы это ни  было, оно  ударило меня  сзади.

Джорджи,  уверенная в том, что  что-то  более тяжёлое, чем  кукольный  сундук,  ранило  Нэнси , обыскала  чердачный этаж . Недалеко от того места, где  лежала её подруга , она сделала открытие.

–  Смотрите! –  воскликнула она.  –  Пушечное ядро! Я  думаю, что именно оно  ударило тебя, –  задумчиво продолжила она . –  Оно не так  покрыто пылью , как все остальные  предметы здесь , следовательно, оно, наверное, было в сундуке.

Нэнси  села и  криво  улыбнулась.

–  Я думаю, мне повезло , что оно едва задело меня .

Джорджи  была зла.

–  Тот, кто положил  пушечное ядро  в  сундук , должно быть, сумасшедший !

Прежде чем она  успела  продолжить свою  тираду , девушки с удивлением  услышали скрип на лестнице .

–  Ш- ш, –  предостерегла  Нэнси  шёпотом.  –  Давайте посмотрим, кто идёт.

К их  изумлению , никто не появился .

–  Кто-то подслушивал , –  решила Нэнси .

Она встала и  поспешила к  лестнице.  Никого не увидев , она быстро спустилась, а  Бесс  и Джорджи  последовали за ней . На втором этаже  тоже никого не было .

–  Бесс, беги вниз по  передней  лестнице  и выясни, есть  ли кто-то  поблизости, –  приказала  Джорджи . –  Я возьму на себя чёрную лестницу . Нэнси , а ты лучше отдохни .

Нэнси  не нуждалась  в повторной просьбе . Она чувствовала  сильное  головокружение  и отправилась  прилечь . Бесс  и Джорджи  вернулись  через несколько  минут, чтобы  сообщить , что в доме  никого не оказалось.

–  Старые дома иногда скрипят, –  заметила Джорджи. –  Может быть, на лестнице никого и вообще не было.

В этот момент  она посмотрела на  Нэнси, которая  была  очень бледной . Взволнованная  Джорджи предложила  вызвать врача . Нэнси  пыталась  возразить, но  её протест был отклонён .

–  Где находится телефон? – спросила Джорджи Бесс .

–  Я не знаю, –  сказала Бесс . –  Во всяком случае, думаю,  лучше сходить за мистером и миссис  Спенсер.

Она поспешно ушла и через несколько минут вернулась с семейной парой. Марго Спенсер, привлекательная блондинка приблизительно сорока лет, была чрезвычайно обеспокоена тем, что произошло. Она согласилась, что необходимо вызвать семейного врача семейства Дрю.

–  Наш телефон находится на столе  в  нижнем зале , –  сказала она.  –  Я думаю, что вы не  заметили его , потому что я всегда там ставлю  большой букет  цветов.

Джорджи  сделала звонок , а затем вернулась на второй этаж . Когда она  поднималась из нижнего зала,  какой-то мужчина вышел на заднюю  лестницу . Он был высок,  широк в плечах , и  у него были густые , вьющиеся седеющие  волосы.  Взгляд его  глубоко посаженных  глаз был  пронзительным .

Проходя мимо  спальни  Нэнси , мистер Спенсер  позвал:

–  Привет, Кэлли,  старина ! –  он повернулся  к трём  девушкам.  –  Я хотел бы познакомить вас с  моим другом  Эмметом  Кэлхуном.