Такая живая в своем подвенечном платье.

Словно и не было автокатастрофы, похорон.

«Инга…» – горячие губы едва шевельнулись. Он потерял сознание. Ушел в небытие.

Когда несколько минут спустя пламя вырвалось в коридор, подобралось совсем близко, как преданная собака, лизнуло ботинок, он уже ничего не почувствовал.

Вместе с Ингой и детьми он шел куда то по солнечному лугу.

1

– Князь, тебя!

Голос моего соседа по отделу – Георгия Зудинцева – остановил меня уже в дверях. Через минуту и семь секунд я должен был предстать пред светлые очи моего шефа – Глеба Спозаранника.

Мои прегрешения против журналистики вообще и Агентства в частности были ужасающими. Добавить к ним еще и опоздание значило примерно то же, что самому подписать смертный приговор.

Я схватил трубку:

– Гвичия слушает!

– Товарищ майор, Кирилл Потапов беспокоит. Помните такого еще?

– Помню, – я чуть смягчился. – Конечно, помню, дорогой.

Кирилл – Кир – был в моем взводе в Афганистане. Потом мы вместе работали в службе безопасности «Трансбизнес Лимитед». Я то оттуда скоро уволился – «не сошлись характерами». Кир остался и, по слухам, дорос до вице президента по безопасности. Толковый был парень. Лихой и толковый.

– Зураб, радость у меня. Сегодня сын родился. Наследник.

– Поздравляю. – Оставалось еще сорок три секунды.

– Жду вечером. К восьми. Придешь?

– О чем разговор.

– Адрес… – Кир продиктовал. – Очень жду. Наши собираются. Я же обещал.

– До вечера.

Семнадцать секунд.

Я кинул трубку на рычаг и рысцой бросился в соседний кабинет. Но перед дверью помедлил мгновение. Перед кабинетом шефа я всегда робел. Как курсант салага перед первым прыжком с парашютом. «Готов?» – «Готов!» – «Пошел!»

Нажал ручку и шагнул в кабинет.

– Вы опоздали на двадцать секунд, – приласкал меня Спозаранник уже на входе. – Для вас это обычное дело.

Я замер на пороге.

– Что же вы? – Глеб Егорович поднял на меня свои близорукие глаза. – Присаживайтесь.

Я опустился на краешек стула: Зудинцев называл это положение (к слову, очень неудобное) моей защитной стойкой.

Спозаранник осторожно, двумя пальцами, взял со стола распечатку моего материала.

Это был «финальный аккорд» по квартирным мошенникам.

Началось все с регионально просветительской организации «Кантата» и тетки нашей секс дивы Светы Завгородней. За шесть с лишним месяцев мне обрыдли все квартирные мошенники и пострадавшие от них граждане. Само слово «квартира» вызывало близкие к рвотным позывы. Но Спозаранник с завидным упорством (и занудством) давил из меня каждые две недели новую статью. И наконец попросил написать финал «квартирной эпопеи». Радости моей, понятное дело, не было предела.

– Посмотрим, Зураб Иосифович, что можно с этим сделать, – как то обреченно, с особым вздохом придыханием сказал Глеб Егорович. – В первом же абзаце у вас…

И понеслась. Понеслась, родимая! Вах!

2

Дом Кира я нашел без труда: нужно было только выйти на «Петроградской», перейти по подземному переходу Каменноостровский и зайти в первый от Большого проспекта подъезд. Третий этаж.

На лестнице меня встретил хорошо знакомый сладкий и пьянящий запах. Анаша.

Похоже, травку курили где то на верхних этажах. Судя по запаху – чуть горьковатому, – анаша была не самая кондиционная.