– Тем не менее ни в коем случае не следует говорить ей о моей любви к ней. Вы ведь не будете так нескромны?

    – Успокойтесь! Я руковожу не брачным агентством, а адвокатской конторой. Вы обратились ко мне для того, чтобы я уберег вас от неприятностей, и это главное, что я постараюсь сделать. Ваши сердечные переживания интересуют меня только в той мере, в какой они влияют на выполнение задания, которое вы сами мне доверили.

    Даттон достал чековую книжку и стал выписывать чек.

    На следующий день Мейсон и Делла работали в кабинете. Зазвонил внутренний телефон. Делла тотчас сняла трубку аппарата, стоявшего на ее столе.

    – Алло, Герти, да? Хорошо... Сейчас спрошу. – Она обратилась к Мейсону: – Мисс Дезире Эллис находится в нашей приемной.

    – А, – улыбнулся Мейсон, – Даттон не терял времени даром.

    – Но она не одна – ее сопровождают мистер и миссис Хедли... – по-видимому, мать с сыном, – прошептала Герти. – У миссис очень властный вид и пронзительные глаза. Молодой человек из битников – бородатый и весьма растрепанный.

    – Что ж, пусть они войдут все вместе.

    Передав Герти распоряжение Мейсона впустить посетителей, Делла поспешно открыла дверь в приемную.

    Мистер Хедли вошел первым. Широкий в плечах, бородатый, такой, каким описала его Герти, со спокойным, полным презрения взглядом. Он был одет в спортивного вида рубашку, распахнутую на волосатой груди. Штаны – с бахромой внизу, сандалии на босу ногу, пиджак перекинут через плечо.

    За ним шествовала его мать – женщина лет пятидесяти, с такими пронзительными глазами, что они отвлекали внимание даже от непомерно большого носа между ними. Дезире Эллис замыкала шествие. Чуть выше среднего роста, блондинка, худощавая и загорелая, со спокойным взглядом голубых глаз. Ничего выдающегося.

    – Добрый вечер, мистер Мейсон! – сразу начал молодой человек. – Мое имя Фред Хедли, это моя мать – Розанна Хедли и невеста мисс Эллис.

    Мейсон жестом пригласил всех сесть. Дезире разглядывала Деллу. Мейсон представил:

    – Мой секретарь и правая рука мисс Делла Стрит. Она в курсе всех моих дел.

    Девушка кивнула. Пока Фред прочищал горло, мать его поспешила взять слово:

    – Дезире посоветовали зайти к вам поговорить. Мы подумали, что это по поводу наследства...

    – Кто ей посоветовал прийти ко мне?

    – Опекун, мистер Керри Даттон.

    Взгляд Мейсона пронзительно впился в глаза Хедли:

    – Вы его знаете?

    – Мы встречались, – презрительно произнес молодой человек. – Это старый скряга.

    – Это мой старый друг, – вмешалась Дезире. – Он пользовался полным доверием моего отца.

    – Возможно, это была его самая большая ошибка! – взвизгнула миссис Хедли.

    – Вы понимаете, мистер Мейсон, – объяснила Дезире, – мой отец беспокоился обо мне, его тревожило, что мне достанется после него большая сумма денег. Он боялся, что я их сразу растрачу, и обратился за помощью к Керри, чтобы тот помог мне прожить без забот четыре года.