– Мы явились сюда, – перебила ее миссис Хедли, – потому что предполагали, что мистер Даттон согласился наконец передать фонд.

    – Какой фонд? – Брови Мейсона поднялись.

    – Это идея Фреда. Он хочет...

    – Не нужно подробностей, мама, – прервал ее Хедли.

    – Но мистер Мейсон должен знать все, Фред!

    – В таком случае лучше предоставьте мне самому изложить собственную идею.

    Молодой человек обратился к Мейсону:

    – Я не мечтатель и не сумасшедший! Я знаком со многими поэтами и артистами, но, в сущности, я реалист!

    Возбуждаясь по мере повествования, он постепенно подвигал стул к столу Мейсона.

    – Не имея возможности развиваться дальше, наша цивилизация катится к гибели. Мыслящие люди уже понимают, что каждое государство должно обеспечивать возможности развития тем талантам, которые в нем родятся. Но у нас гений не может развиваться, он умирает с голоду. Я знаю многих живописцев, поэтов, прозаиков, которые могли бы достичь высот невероятных, если бы они могли позволить своим дарованиям созревать спокойно, не заботясь о хлебе насущном.

    – А они не имеют такой возможности?

    – Нет. Моя мысль заключается в том, чтобы субсидировать юношей, подающих надежды... поэтов, писателей, художников, мыслителей... Мыслителей в особенности.

    – Какого типа мыслителей?

    – Социологов, политиков. Времена меняются, весь мир переживает большие потрясения, уже нельзя думать по-прежнему.

    Мейсон внимательно посмотрел на Дезире.

    – Вы собираетесь финансировать это дело?

    – Я бы очень хотела это сделать, но сейчас у меня нет ни малейшей возможности, так как я растратила практически все отцовское наследство. Я очень сожалею о своей расточительности. Временами мне даже хочется, чтобы Керри Даттон был более тверд по отношению ко мне и отказывал мне в выдаче денег тогда, когда я просила их для неразумных целей.

    – Каких целей?

    – Например, для путешествия по Европе или для покупки нового автомобиля. Стоит только начать тратить, деньги исчезают так быстро, что страшно подумать!

    – У вас есть претензии к мистеру Даттону? – спросил Мейсон.

    – Претензии? – повторила она, смеясь. – Да, конечно, постоянная претензия.

    – Что он давал вам слишком много денег?

    – Нет, что он, на мой взгляд, давал мне их недостаточно. Я ему говорила не раз, что мне жить осталось меньше четырех лет, и, может быть, было бы разумнее воспользоваться деньгами, пока это еще в моей власти, чем делить их после, когда меня уже не будет на свете.

    – Если вы хотите знать мое мнение, мистер Мейсон, – произнес Фред, – то Даттон плохо справлялся с данным ему поручением. Если бы он оказался более твердым по отношению к Дезире, не позволяя ей растрачивать деньги, у нее были бы средства для воплощения моего проекта в жизнь.

    – Но я совсем к этому не стремлюсь, – сказал Мейсон с приветливой улыбкой.

    – К чему вы не стремитесь? – удивился Хедли.

    – Знать ваше мнение.

    Сбитый с толку, Хедли густо покраснел и не нашелся, что ответить.

    – Итак... короче... Что вы хотели бы нам сказать, мистер Мейсон? – вмешалась миссис Хедли.