– Нам нужно многое обсудить, не так ли?

– Что, например?

– Ну, например, вашу статью.

– А может, ваши методы работы?

– Ну у каждой организации бывают промахи. Осечки, так сказать.

– То есть убийство Ягодкина вы считаете осечкой?

– Не надо передергивать факты, как вы это сделали в вашей газете.

От возмущения я даже вылезла из ванны и присела на ее край. Этот невменяемый позвонил специально, чтоб меня разозлить?

Нет, он не хотел меня злить. Он просто хотел со мной поговорить. Я с ним разговаривать не хотела, но почему то согласилась на встречу у него завтра в конторе.

Наверное, я просто устала, и мне было легче помириться с Бардаковым, нежели читать кровавые надписи каждое утро. Так или иначе, на встречу я согласилась, и это была моя роковая ошибка. Только это мне объяснили гораздо позже, во вторник, на следующий день после встречи с Бардаковым.

***

Бардаков оказался маленьким смешным человечком с вытертыми сзади штанами и нервными ужимками. Несмотря на вполне пристойный костюм, директор «Китеж града» производил неряшливое впечатление – то ли засаленными темными волосами, то ли отвратительно грязными ботинками. Его глаза, расположенные чуть чуть навыкате, испуганно и с ненавистью глядели на этот мир. При виде меня он радостно задергал головой и суетливо выскочил навстречу.

– Садитесь, Анна Владимировна! Хотите кофе? – Бардаков по халдейски склонился надо мной.

– Почему бы и нет, – я вдруг почувствовала уверенность. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Я хотел вам предложить: давайте мириться, Анечка.

– Я разве с вами ссорилась?…

***

…Я уже успела дойти до дома, когда меня снова вызвали на работу. Позвонила Ксюша и официальным голосом сообщила, что меня хочет видеть Обнорский.

С очень плохим предчувствием я поймала машину и вернулась обратно.

Обнорский начал с допроса. В его лице читалась одна суровость.

– Ты была в «Китеж граде»?

– Да.

– Зачем?

– Позвонил Бардаков и пригласил…

– О чем говорили?

– Да так, ни о чем. Он критиковал мою статью, а я говорила, что в статье нет ни слова не правды.

– Но вы пришли к общему мнению?

Ты сказала, что больше не будешь писать?

– Ну да.

Обнорский задумался и замолчал. Некоторое время он сидел так, покачивая головой, словно в чем то убедившись. Допрос продолжился:

– Почему?

– Просто уже нечего было писать, – неуверенно произнесла я. Мне было как то неловко признать, что я испугалась Бардакова.

– Тараканников при вашей беседе присутствовал?

– Да, но я не знала, что он там будет.

Его, видимо, тоже пригласил Бардаков.

Нес какую то чушь, как всегда. Он зашел через полчаса после меня, – я почувствовала, что мне приходится оправдываться, и стало противно, – а что случилось?

Тут Обнорский взорвался:

– А случилось то, моя дорогая, что твоего приятеля Тараканникова полчаса назад рубоповцы взяли при получении двух тысяч долларов от Бардакова в качестве взятки и собираются предъявить ему обвинение в вымогательстве. И не надо смотреть на меня такими невинными глазами. Он вымогал деньги от твоего имени, за то, что ты больше не будешь писать клевету про «Китежград». Так что ты вполне можешь пойти с ним как соучастница!

…Подробности мне рассказали уже позже. Оказывается, Бардаков предъявил следствию

диктофонные записи, где Тараканников открытым текстом требует у него деньги за то, чтоб в дальнейшем не было проблем с журналистами.