|
Они шли по коридору, и фигуры их высвечивались у каждого окна. Родители вели детей за руку и без конца одергивали их, наказывая им не шуметь. Вот и лестница. Коридор второго этажа. И наконец, спальня графини, куда впервые в жизни попали все эти люди. Когда крестьяне ринулись в спальню, там оказалась лишь насмерть перепуганная служанка. Окунув веточку самшита в сосуд со святой водой, крестьяне осеняли покойную крестным знамением. Расхрабрившись, кто-то прошептал: - Она словно спит. Приглушенный голос отозвался: - Совсем не мучилась. И вновь рассохшийся паркет трещал под их шагами. Скрипели ступеньки лестницы. То и дело слышалось: - Тс-с! Держись за перила. Из окон полуподвальной кухни кухарка с недоумением взирала на странную процессию: ей были видны лишь ноги проходивших мимо окон крестьян. Когда Морис де Сен-Фиакр вернулся, дом был уже заполонен людьми. При виде толпы крестьян он так и вытаращил глаза. А посетители судорожно соображали, что следует говорить в подобных случаях. Но граф лишь кивнул им и прошел в комнату, где его дожидалась Мари Васильефф. Через мгновение оттуда донеслась английская речь. А Мегрэ в это время был в церкви. Сторож с гасильником в руках обходил лампады. В ризнице священник снимал облачение. Слева и справа были устроены исповедальни, зеленые шторки которых должны были скрывать лица кающихся от посторонних взглядов. Комиссару припомнились те времена, когда он был столь мал ростом, что едва доставал макушкой да края шторки. Позади него звонарь, не обнаруживший пока его присутствия в церкви, закрывал церковные врата на засов. Тогда комиссар пересек неф и вошел в ризницу, где священник весьма удивился его появлению. - Извините, господин кюре! Прежде всего, я хотел бы задать вам один вопрос. Точеное лицо священника, взиравшего на него с некоторым недоумением, было спокойным и серьезным, но глаза, как показалось комиссару, горели лихорадочным блеском. - Сегодня утром случилось странное происшествие. Молитвенник графини, оставшийся на скамье, где она сидела, внезапно исчез и был обнаружен здесь в ризнице, под стихарем служки. В ответ - ни звука. Лишь из нефа доносились приглушенные ковром шаги ризничего, да где-то у боковой Двери протопал звонарь. - Лишь четыре человека могли... Заранее прошу прощения, но... Это служка, ризничий, звонарь и... - Это сделал я. Голос священника звучал бесстрастно. Одна половина его лица оставалась в тени, другая была освещена колеблющимся пламенем свечи. К потолку колечками поднималась тоненькая струйка дыма из кадильницы. - Так это... - Да, я сам взял молитвенник и положил его здесь, пока... Ларец с облатками, сосуды для вина и святой воды, связка колокольчиков - все стояло на прежних местах, как в те времена, когда Мегрэ сам прислуживал в церкви. - Вы знали, что именно было спрятано в молитвеннике? - Нет. - В таком случае... - Я вынужден просить вас не задавать мне больше вопросов, господин Мегрэ. Речь идет о тайне исповеди... При этих словах Мегрэ неожиданно для себя вспомнил, как на уроках закона Божьего старенький кюре рассказывал об одном средневековом священнике, который дал вырвать себе язык, лишь бы не нарушать тайну исповеди. |
