В четвертом часу пополудни наметились подвижки. Распахнулась дверь, появился лейтенант Хорунжев, которого не видели уже несколько часов.

— Есть контакт, товарищи офицеры! — объявил он гордо, глянул свысока на загрустившего Туманова. — Данная фигура в природе существует, ареал обитания — Мараканское урочище. Ближайший населенный пункт — деревня Чибисы. Это северо-западнее Урбени, если кто-то не знает. Вчера этого типа видели в тех краях: балахон, капюшон, тащил на закорках какой-то мешок. Все как вы сказали, товарищ майор — страшноватый, рыжая борода. Насчет ружья не скажу. В тех местах его многие знают. То ли старовер, то ли раскольник какой-то. Отшельник, в общем. Людей не любит, держится от них подальше, живет самостоятельно. У него землянка в лесу, ловит рыбу, собирает грибы-ягоды, ставит капканы на птиц и мелкую живность. Чудак, короче говоря. Обитает в заповеднике уже много лет. И зима ему не в тягость, и прочие природные катаклизмы. Раньше хватало в лесах подобной публики, а сейчас как-то мало стало, все-таки жизнь изменилась… Пытались очеловечить этого парня, приобщить к цивилизации, а он ни в какую — постоянно в лес сбегает. А что с ним сделаешь, законов не нарушает, а за убеждения у нас не судят, если они не направлены против существующего строя…

— А подробнее? — хмыкнул Туманов.

— А я чем сейчас занимаюсь? — удивился Хорунжев. — Просили найти — вот он. Сидит в лесу в трех километрах от Чибисов, делает вылазки в южном направлении, промышляет какими-то делами. И все про него знают — в тех местах, разумеется. Он считается безвредным, но с ним предпочитают не пересекаться. Мужик угрюмый, неразговорчивый, диковатый, неизвестно, что у него на уме. Имя-отчество-фамилию по понятным соображениям сообщить не могу, вехи биографии — тоже. Но в Чибисах есть участковый, и если он не знает про этого парня на своей земле, то грош цена такому участковому.

— Подожди… — замотал головой Туманов. — То есть этого чудака-человека, проживающего в лесу у черта на рогах, ты мне сватаешь на роль маньяка, убивающего девочек в Грибове? Неуловимый осведомленный злодей, принимающий любой облик и обводящий вокруг носа милицию?

— На такое не замахиваюсь, — не смутился Хорунжев. — Пока я его лишь сватаю на роль человека, который мог обстрелять вас с Маргаритой Павловной. Я выполнил задание, Михаил Сергеевич, вы снова недовольны? Если не провозимся, еще успеем рвануть на природу, погулять по лесу и доставить подозреваемого в КПЗ. До Чибисов — километров двенадцать. Это точно он, товарищ майор, — настаивал Хорунжев. — Люди описывают его так же, как и вы своего.

«А чего я колеблюсь?» — подумал Туманов. Совершать рискованные прогулки по тайге становилось практически нормой.

— Да знаю я этого парня, — отмахнулся участковый Синицын. — Хотя какой он, на фиг, парень, под полтинник мужику. Чудак местный, иначе и не скажешь. Никакой он не старовер и с богом не в ладах. Просто бирюк — одинокий волк, людей не выносит. Петькой Шайтаном его кличут. Сидел по молодости, вроде не тяжелая была статья, нанесение увечий или что-то в этом роде. За девчонку вступился — ну и увлекся, троих инвалидами сделал. В армии уже отслужил — ну, и загремел лет на восемь в благодатный Колымский край.