-  Так какого ж ты тут высиживаешь? - Люцифер помотал головой. - Почему не на свободе при больших делах?

    -  Потому что вот здесь, - Кощей звонко шлепнул себя ладошкой по лысине, - кое-что имею. Ну так что? Будем действительно говорить по-деловому или станем и дальше по ушам друг другу ездить?

    -  Откуда ты фраз таких набрался?

    -  Не твоя забота! - отрубил Кощей, возвращаясь в кресло. - Ты на вопросы отвечай.

    -  С тобой и раньше трудно было иметь дело, - задумчиво пробормотал Люцифер, глядя на закрывающийся проход в сокровищницу Кощея, - а теперь... даже не знаю.

    -  Ну так проваливай, - Бессмертный пожал плечами, - у меня еще дел невпроворот.

    -  А где же знаменитое русское гостеприимство? - обиделся дьявол.

    Кощей задумался, почесал черепушку, щелкнул пальцами, и стол преобразился. Исчезли объедки с золотым подносом, и расстелилась скатерть-самобранка. А на ней... чего на ней только не было: ананасов не было, рябчиков не было, блинами со сметаной даже не пахло. Зато стояла красивая супница, из недр которой сочился музыкальный гороховый аромат, солидная краюшка хлеба размером с приличный каравай, графинчик литра на три с изумительным борзенским тройной перегонки и знаменитый бокал с монограммой КБ. Больше ничего на столе не было, если не считать аналогичного набора перед Люцифером.

    -  Угощайся и... - Кощей сделал выразительный жест ручкой.

    -  Убедил, сдаюсь, - снова пошел на попятную Люцифер. - Твои условия?

    -  Слушай сюда! - строго сказал Кощей. - Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?

    -  Умно, - кивнул головой дьявол, - действительно по-деловому. Я тебе формулу дам...

    -  Оставь себе, - небрежно махнул рукой Кощей.

    -  Вот даже как, - пробормотал Люцифер.

    -  Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?

    -  Разумеется! - оживился дьявол. - Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.

    Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком. - Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?

    -  Ну? - Кощей приподнял брови.

    -  На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой - влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было... знать бы как... ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела - трепалась с ним... ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и, что самое главное - папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал...

    -  Никак сестрицу Василисы украсть задумал?

    -  В точку попал.

    -  Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?

    -  Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне.