– Чудесно, – прошептал Лако.

– Хорошо бы пригласить гостей и устроить пресс-конференцию! – заявил чиновник.

– Как угодно, – пробормотал Картер, все еще находясь под впечатлением.

– Перед тем как созывать пресс-конференцию, следовало бы пригласить в гробницу жен наших сотрудников, – заметил Каллендер.

– Вы совершенно правы, – поддержал его Картер.

– Проще простого, – пожал плечами чиновник. – Я испрошу у министра разрешения.

– Прекрасно! – Лако все еще витал в облаках. Картер спустился в гробницу якобы для того, чтобы проверить, хорошо ли натянуты тросы. На самом деле ему очень хотелось побыть наедине с Тутанхамоном.

* * *

День выдался великолепным, дышалось легко. У входа в гробницу собрались археологи с супругами.

Все ликовали и поздравляли Картера. Ведь именно благодаря ему они стали свидетелями великого археологического открытия!

Гургар первым увидел почтальона.

– Срочный пакет для мистера Картера!

Лако писал, что министр общественных работ не разрешает пускать в гробницу женщин и что его решение обсуждению не подлежит. Дамы могут быть допущены в гробницу только с письменного разрешения Управления раскопками и древностями.

Картер сжал кулаки.

– Министр не разрешает вашим женам посетить гробницу!

Поднялся гвалт. Картер немедленно сочинил открытое письмо, гласившее, что оскорбительное поведение властей вынуждает исследовательскую группу прервать работу и закрыть гробницу. Он стремительно подошел к гробнице Сети II и запер ее на стальную решетку. Затем запер решетку, преграждавшую вход в гробницу Тутанхамона, положил ключи в карман, сел на ослика и поскакал на пристань. Говарда буквально трясло от ярости. Сойдя с парома, он окликнул извозчика и приказал ехать к «Винтер Паласу». Войдя в гостиницу, археолог прикрепил письмо к доске объявлений, мимо которой проходили сотни туристов и богатых египтян.

Через пару часов все уже знали о скандале. Картер снова оказался в центре всеобщего внимания.

* * *

Но Говард не унимался и телеграфировал премьер-министру. Он даже подумывал о том, чтобы обратиться в суд.

– И мы выиграем дело, Эва!

– А знаете, что вас все осуждают? – спросила девушка.

– Мне плевать.

– Поверить не могу! – воскликнул Картер, получив от Заглула ответ. – Мало того, что он все отрицает, так он еще и пишет, что гробница не моя и что я не имею права прекращать работу!

Леди Эвелина выхватила письмо:

– Смотрите, здесь написано, что вы совершили великое открытие!

– Это ничего не значит. Зато правда на моей стороне.

* * *

Лако с удовлетворением просмотрел свежий выпуск газет. За Картера вступились только в «Таймс». В остальных изданиях его обвиняли в мании величия, неврастении и державных амбициях и призывали отстранить скандалиста от работы. Он якобы позорил профессию археолога и ставил изучение гробницы под угрозу!

Лако торжествовал. Картер оказался неуклюжим простаком! Не выдержав придирок, он сорвался и предстал в глазах общественности чуть ли не бандитом. Теперь следовало его добить!

* * *

Говарду казалось, что его затягивает в какой-то водоворот. Ему приносило облегчение только общество леди Эвелины.

– Презренные политиканы! – воскликнул он. – Предатели и подлые лжецы!

– Вы только сейчас это заметили?

Они сидели в штаб-квартире под охраной Гургара и его доверенных людей.