— Ты еще пожалеешь, козявка, — пообещал прилизанный гермо. — Мы скоро встретимся.

— От козявки слышу, — парировал Аквист. — И встречи не боюсь. Разве что одежду об вас испачкать не хочется.

— Зря не боишься, — нехорошо усмехнулся гермо. — Радуйся, тварь, что у нас намок стартер…

* * *

В город приехали вечером, но не так поздно, как опасался Фадан. Успели и машину помыть, и номера в хорошей гостинице снять. Вопреки общим опасениям, Аюхтеппэ оказался городом довольно большим, в нем жило больше полумиллиона жителей, и вполне уютным. В центре, как все успели заметить, когда ехали через центр, были расположены добротные Административные Дома, ближе к окраинам начинались жилые районы — отличные постройки, с гораздо более толстыми стенами, чем в Шенадоре, детские садики, школы, храмы…

— Хороший город, — похвалил Фадан. — Только холодный.

— Ну, может, для тех, кто холод любит — в самый раз, — пожал плечами Шини. — Как думаешь, Бакли?

— Я холод не люблю, — признался врач. — Мне в Шенадоре в самый раз.

— Мне тоже, — Бонни зябко передернула плечами. — Фадан, а давай завтра перед тем, как в пещеры идти, купим что-то теплое?

— Давай, — тут же согласился Фадан. Ему самому тоже совсем не хотелось мерзнуть. — Обязательно купим. Вообще, команда, как мне кажется, всё идет просто отлично.

— Даже несмотря на этих? — спросил Шини.

— Особенно несмотря на этих, — кивнул Фадан. — Они не всесильные, обрати внимание. Может, они и считают себя кем-то особенным, но в луже застряли как самые что ни на есть обычные.

— Да, пожалуй, это повод подумать, — согласился Аквист. — Когда думают про себя одно, а на деле суть совсем другое.

* * *

10

Ледяные пещеры Аюхтеппэ

* * *

— Невероятно красиво, — с восхищением сказала Бонни.

— И невероятно холодно, — добавил Фадан. — До костей пробирает. Как же тут работают эти… экскурсоводы, и кто свет провешивает, и вообще?..

— Привыкли, наверное, — у Шини зуб на зуб не попадал. — Ну что? Отходим от маршрута и активируем имитатор?

— Давно пора, — согласился с ним Аквист. — Мы же тут все апчихит подхватим.

— Простудимся, — важно поправил Бакли.

— Да какая разница!

Пещеры были и впрямь впечатляющими. Как у природы такая красота получилась, рассказывалось в путеводителе, который успел пролистать Фадан. Пролистать-то пролистал, но толком ничего не понял. Однако факт оставался фактом. Сейчас у них над головами висели полупрозрачные ледяные своды, причем лед был вовсе не белым, нет! Где-то он был аквамариновым, где-то зеленым, где-то темно-синим. Цвета перетекали один в другой, ледяной потолок был неровным, сглаженным — экскурсовод объяснил, что сейчас потолок слегка подтаял, потому что лето, а зимой он вновь чуть-чуть подрастет. Действительно, похоже на роскошный подземный дворец…

Машину они загнали в самую первую пещеру, и тут же заглушили — такое было правило на этой стоянке. На самом деле личных машин тут было совсем немного: редко кто без группы отваживался заезжать в такую даль. Неподалеку стояли три экскурсионных автобуса, а на площадке перед входом располагалось крошечное кафе, запахи из которого свидетельствовали о том, что лучше бы там не есть.

— Фу, — поморщился Шини, когда они проезжали мимо этого кафе.