— А у вас интересный клинок, не покажете ли его мне?

— А этот, — небрежно, задвинув клинок себе за спину, — ответил Мамба, — дешёвка! Отобрал у мелкого вождя, сталь понравилась…

— Рукоять нашёл от другого клинка, который сгнил от времени. Ржавый был… до невозможности, вот и пришлось скреплять их вместе. Ну, вы, вроде, как не о клинке пришли расспрашивать?!

— Гхм, команданте, так вы себя называете?

— Нет, команданте, это уже в прошлом, сейчас, можно князь, просто князь! До короля я ещё не дорос, но народ уже подготовлен, к тому же, я намерен защищать все захваченные мною королевства, а следовательно…. Следовательно?

— …???

— Следовательно, я король, пока не коронованный. Надеюсь, вы мне поможете? Ведь я снял с вас груз ответственности, за несчастных негров, проживающих в этих королевствах. И вы теперь можете спать совершенно спокойно!

— Поверьте, я гораздо лучший хозяин, чем Лугард, в чём вы сможете убедиться, когда начнёте со мной торговать. Мой народ просит меня захватывать как можно больше земель, и расселяться на них, уничтожая злых и жестоких людоедов, все эти племена ньям — ньям. Ведь они людоеды, и обожают мясо белых людей, но я не допущу этого. Они злые негры, а мы — добрые! — и я огладил ладонью свою небольшую и кучерявую бороду.

Не успев выйти из образа, я машинально сказал — «Аллах Велик»! Чем вызвал неподдельное изумление и у полковника, и у его переводчика — египтянина, застывших в немом изумлении, словно статуи.

— Вы же копт, — не выдержал переводчик.

— Да, да, да, — опомнился я, — но я с уважением отношусь и к исламу. Нам нечего делить с мусульманами, кроме людей! Я с удовольствием уступлю их души Аллаху, взамен попрошу только самих людей, они, видите ли, мне нужнее.

На этот раз паузу никто не мог долго нарушить. Египтянин сомневался, правильно ли понял мои слова. Полковник не мог понять, это ему снится, или он, действительно, только что слышал религиозный бред безумного вождя.

В конце концов, оба решили, что чернокожий князь оговорился, и им всё послышалось. Разговор явно пошёл не в то русло, и грозил обернуться бессонной ночью, в поисках скрытого смысла в его словах.

— Моё правительство решило заключить с вами договор, и в подтверждении твёрдости их намерений, я передаю вам пятьсот новых винтовок ремингтона, с боеприпасами к ним. И предлагаю вам британский протекторат на пятьдесят лет. Соответствующие бумаги у меня с собой, и я готов вам перевести текст написанного.

— Покорнейше благодарю, — решил я постебаться над серьёзным полковником.

Видно, укусившая меня сегодня муха, явно была не мухой це-це, а, по всей видимости, ре-ре, и меня прямо распирало желание ошарашить собеседника, и вызвать на его постном, сухом лице, проявление хоть каких-нибудь эмоций, кроме приторной и лицемерной вежливости. Эта вежливая медоточивость, опасных в своей обманчивости фраз, замешенная на закаканной мышами патоке, и свежесцеженном яде гюрзы, наэлектризовала атмосферу переговоров.

Я прямо представлял, как он с удовольствием вешает на мою шею верёвку. Затем, затягивает петлю на горле, упираясь мне в живот своим блестящим, тонкой кожи, сапогом. Кхекая, выбивает табуретку у меня из-под ног. И всё это проделывает с самой, что ни на есть, вежливой улыбкой на своём лице.

Видимо, часть этих мыслей отразилась на моём лице, так как полковник что-то почувствовал, и его ошарашенный взгляд сменился на въедливый, который он устремил на меня.

Наваждение ушло, а работа осталась.

— Меня не интересует протекторат. Время ещё не пришло, — решил я поюлить, и изобразить податливость.