— Я тебя из-под земли достану, если нагадишь, — предупредил я уже, как ни в чём не бывало, стоящего передо мною уркагана, — а пока живи на моё благо, негодяй.

— Боже… кого я пригрел за пазухой, — снова патетически воскликнул я, оглаживая хвосты змей на бунчуке.

— Идите с глаз моих долой, но помните. «Со мной на золоте есть будете, без меня — в говне утонете… в своём!» Отец Пантелеймон увёл проинструктированных попутчиков, и стал готовить караван к дальнему переходу.

Дальше я закрутился, как белка в колесе, вызывая всех по очереди, кто отвечал за что-либо. Пойманные, и частично одомашненные, страусы начали размножаться. Молодых птиц стали пытаться объезжать, приспосабливая в качестве почтовых «лошадей» для гонцов.

Слонята, хоть и вяло, но начали приучаться носить и передвигать тяжести. Буйволов и антилоп канна стали приручать вспахивать землю. Но антилопы годились больше вместо лошадей, но пока особых успехов в этом плане не было.

Негры, по-своему, любили животных и заботились о них, по мере возможности приручая. Ну, а мне ещё пришлось планировать сооружение отдельно стоящих складов с продовольствием и оружием, кроме тех, которые были в крепости. Спроектировать и построить небольшой элеватор, коптильню и арсенал помогли оставшиеся у меня русские авантюристы.

Ещё через некоторое время, ко мне стали прибывать небольшими, до зубов вооружёнными группами, белые люди, всевозможных национальностей, из Российской империи. Они же и принесли неутешительные вести об Ашинове. Ашинов сделал своё дело… и теперь он может уходить!

Возвратился в Россию он снова с помпой, вызвав очередной ажиотаж, но потом, сначала во французской и бельгийской прессе, а затем в «Московском листке», в других бульварных, и вполне серьёзных изданиях, стала размываться роль России и перспективы сотрудничества с жестоким и диким вождём. Появились карикатуры из Франции, изображавшие дикаря с отрезанной головой на копье, ползущего на коленях к императору России.

Ашинова не допустили не только на приём к императору, но и к генерал-губернатору Баранову тоже. Привезённые подарки царю и губернатору он был вынужден раздарить и продать своим поклонникам, и любителям экзотики.

Официальная власть его игнорировала, двери светских салонов, в которых любили говорить по-французски, для него закрылись. Зато, неожиданно для него, открылись двери в дома купцов-староверов, искренне ненавидевших самодержца.

В этих домах, слушая вполуха о его приключениях, интересовались возможности торговли с чернокожим вождём и наличии экзотических товаров, а также о другой выгоде.

Многое рассказал он, пользуясь мнимым доверием. Как он ни увиливал и не пытался обмануть, а вся правда была из него вытянута, разложена по полочкам с истинно русской въедливостью, и проанализирована. После чего, он был одарен деньгами, и интерес к нему общества был потерян полностью.

Осознавать это было невмоготу Ашинову. Он ждал славы, почёта, а получил одни только деньги, и всё! Маловато будет! Но вояж по Европам Ашинов остерегался делать. Ни французы, ни англичане, ни, тем более, бельгийцы, совсем не рады были его видеть, и с удовольствием его бы арестовали за авантюрные похождения.

Но жажда деятельности и славы жгла его изнутри, и он исчез с горизонта светской и купеческой жизни, объявившись намного позднее в Астрахани, с ватагой «казаков».

Переплыв Каспийское море, как в стародавние времена, он выгрузился в Иране, имея под своим началом сборную солянку из уроженцев Северного Кавказа, русских «охотников», с не самой чистой совестью, авантюристов всех мастей, и откровенно уголовных элементов, о которых давно плакала верёвка.