|
Но она отвергла и мою руку, и мое состояние, и мой знатный род. – Значит, ты сделал ей предложение? – изумился Джордж. – Очевидно, у нее был другой поклонник, более богатый и знатный. – Нет, – покачал головой Рэдфорд. – И более того, Диана как будто отвечала мне взаимностью… Он умолк, пронзенный болью воспоминаний. Джентльмену не подобает говорить о подобных вещах, но как забыть жаркие поцелуи в саду в одну из чудных летних ночей? От страстных и сладких поцелуев кружилась голова! – Я полагал, что она обрадуется моему предложению, – вздохнул Рэдфорд. – Правда, девушка принадлежала к не очень знатному роду, хотя и дворянскому, и семья ее бедствовала: отец проиграл в карты все состояние. Однако она была на выданье, и ее собирались вывести в свет в ближайший сезон. Впрочем, это не увенчалось бы успехом: вряд ли какой нибудь герцог польстился бы на нищенку из благородной семьи. – Думаешь, она приняла бы твое предложение, будь ты титулованным бароном, а не его младшим сыном? – Пожалуй, не это было для нее главным… Я не уверен, знала ли Диана, что мой отец – лорд Рэдфорд. Все закончилось очень быстро. Позже я слышал, будто бедняжка вышла за военного и уехала с ним в Индию. Вероятно, она давно растолстела и постарела в ужасном индийском климате. – Однако это доказывает, что не все женщины меркантильны! – Это доказывает только то, что женская душа – потемки, мой друг! Вот корыстолюбивых дам понять как раз можно! А поскольку таковых большинство, выбор супруги не внушает мне опасений. Итак, мой друг, я все же хотел бы услышать от тебя, кого бы ты мог порекомендовать мне в этом светском сезоне? Твой обширный опыт в столь пикантном предприятии обнадеживает меня. – Неужели ты всерьез считаешь, что любая девушка ответит согласием на твое предложение? – Конечно, мой друг! Правда, она польстится не столько на мое сердце, сколько на титул и богатство. – Готов ли ты побиться об заклад? Поставить на кон упряжку своих знаменитых серых кобылиц? Рэдфорд пожал плечами. – Это зависит от условий пари. Что поставишь на кон ты? – Минуточку! Как насчет отменной рыбалки в Шотландии? В имении моего дядюшки ловится крупный лосось Старик приглашает на рыбную ловлю не более двенадцати человек в год. Я готов уступить свою очередь тебе, если выиграешь. Джордж испытывал при этом легкие угрызения совести: сам он не был заядлым рыбаком, но рассчитывал, что его друг, как бывалый спортсмен, клюнет на наживку. Если же Джейсон проиграет, новый владелец упряжки отличных лошадей серой масти будет выезжать в карете на утреннюю прогулку в парк вместе с другими состоятельными аристократами. – Относительно условий. – Джордж на миг задумался. – Поступим так: перечисли свои требования к кандидатке в жены, а я дам тебе фамилии всех невест на выданье, которые соответствуют этим требованиям. Потом бросим бумажки с именами в вазу, и ты вытянешь одну из них наугад. Пари будет считаться выигранным тобой, если не позже чем через полгода ты поведешь избранницу к алтарю. – По рукам! Этот способ выбора невесты ничуть не хуже других. Запомни же мои требования: она должна быть из хорошей семьи, не слабоумная, здоровая физически и душевно, а также кроткая. – Требования строгие, но вполне разумные, – усмехнулся Джордж. – Что нибудь еще? – Она должна быть миловидна и приветлива, угрюмых я не переношу. Мне ведь придется иногда видеться с ней и днем. Я также не люблю избалованных красоток и раздражительных томных девиц, ожидающих, что кавалер будет писать любовные послания в стихах и ползать на коленях у ее ног. – Ясно, красоток не нужно. Что еще? Подумай хорошенько, Джейсон, не спеши: ведь ты выбираешь сейчас свою будущую супругу! – Не стоит излишне драматизировать это. |
