|
Она попыталась представить, как играют на них ее дети, но ей это не удалось: на такие ухоженные газоны детям нельзя дать и шагу ступить. И уж совсем Каролина не могла вообразить детей от брака с Джейсоном. Мачеха подробно рассказала ей о супружеских обязанностях жены, после чего Каролине чуть не стало дурно, хотя она и знала, зачем люди женятся. – Прошу извинить меня за опоздание, – пророкотал у нее за спиной густой баритон. Каролина вздрогнула и расплескала ликер. Краска залила ее щеки, когда она, обернувшись, встретила пронзительный взгляд лорда Рэдфорда. Барон словно прочитал ее мысли о супружеской жизни! Вот тебе и скромная хозяйка имения! – Я восхищена газонами, милорд! – Мой парк считается одним из красивейших в Англии, – сказал барон. – Если вам будет угодно, после ужина мы сможем прогуляться по аллее. – С удовольствием, милорд, – ответила Каролина, решив потом отказаться от прогулки, сославшись на усталость. Она была еще не готова остаться в парке наедине с мужчиной. Быть может, позже, через неделю… Джейсон покосился на Джессику и поджал губы. Та холодно кивнула, и они прошли в столовую. Для троих уютная семейная столовая была великовата, поэтому разговаривать никому не хотелось. После второго блюда Джейсон промолвил: – Боюсь, мне придется оставить вас на несколько дней. Управляющий сообщил, что в моем суффолкском имении возникла проблема, требующая моего присутствия. Послезавтра утром я уеду примерно на неделю. – Отметив, что его слова не огорчили Каролину, а скорее обрадовали, он сухо продолжал: – Чувствуйте себя здесь как дома. Прислуга будет исполнять все ваши желания, а вы, миссис Стерлинг, можете воспользоваться лошадьми. Помнится, раньше вы были лихой наездницей. Это замечание удивило Джессику, но она не подала виду. – Весьма любезно с вашей стороны, сэр! Вы, несомненно, большой знаток кобылиц! Джейсон бросил на нее настороженный взгляд. Его познания во всем, что касалось лошадей, были общеизвестны. На что же она намекает? Но в глазах Джессики не промелькнуло и тени насмешки. – Я пригласил в имение гостей. Вы знаете, наверное, моего друга Джорджа Фицуильяма. И еще приедет моя тетушка Гонория. Она хочет познакомиться с вами. – Мы хорошо знакомы, – криво усмехнулась Джессика. – Впервые я увидела леди Эджвер еще в молодости, на балу. По моему, она меня не выносит. Джейсон озадаченно нахмурился. – В таком случае тетушка обрадуется, узнав, что вы остепенились и стали заботливой матерью. Джессика стиснула зубы. В юности она предпочла бы умереть, чем прослыть почтенной матроной. – С годами я поняла, что респектабельность имеет положительные стороны, лорд Рэдфорд. В известном смысле она придает жизни пикантность. Все дело в контрасте. Каролина переводила недоумевающий взгляд с тетушки на барона, ибо ровным счетом ничего не понимала из их многозначительного разговора. – А гости приедут в ваше отсутствие, милорд? – Вряд ли. Но даже если и так, пусть вас это не беспокоит. Берк обо всем позаботится. Еще раз прошу извинить меня за внезапный отъезд. После ужина Каролина сослалась на усталость и ушла вместе с Джессикой. Джейсон, оставшись один, с бокалом портвейна в руке, задумался, правильно ли поступает. Обещанная экскурсия по дому началась на другое утро, сразу же после завтрака. Джессика думала отказаться, но потом решила, что ей не помешает научиться ориентироваться в особняке. Миссис Берк возглавляла процессию. Барон самозабвенно рассказывал дамам историю Уайлдхейвена, пересыпая повествование анекдотами о своих предках. – Первоначально здесь были королевские охотничьи угодья, Генрих Второй разбил их на два поместья и подарил своим фаворитам. Так возникли Уайлдхейвен и, по соседству, Уоргрейв Парк. |
