Но все это не имело значения. Ни к чему мне сейчас замечать такое.

Земля под нами была грязная, а листья и прутики выпутывать из волос придется целую вечность.

— Слезь с меня! — сказала я ему в ключицу, толкая изо всех сил.

Арчер перекатился на спину, звякнув мечом о камень или, может, о корень дерева. Цепочка потянула меня следом — теперь я практически лежала на нем.

— А строила из себя недотрогу, — шепнул Арчер.

В его глазах отражался лунный свет, и дыхание слегка срывалось. Я сказала себе, что это из-за падения, и только.

Я стукнула его по груди раскрытой ладонью и вытащила голову из-под цепочки. Оказавшись на свободе, поскорее отодвинулась.

— Дай угадаю, — прошептала я, кивая на цепочку. — Ты и это свистнул в Проклятой школе?

Арчер, оттолкнувшись от земли, поднялся на ноги.

— Каюсь, было дело.

— Куда я только смотрела, пока ты разыгрывал Великое подвальное ограбление?

— Я взял всего несколько вещиц, в основном в последние недели, когда ты со мной не разговаривала.

Я вспомнила то время, сразу после бала в канун Дня Всех Святых. С той странной ночи мы с Арчером, работая в подвале, старались держаться подальше друг от друга. Понятное дело, у него была возможность набивать карманы разными магическими штуковинами.

— Так ты нарочно заступился за меня перед Ванди? Рассчитывал, что в наказание тебя отправят работать в хранилище и ты сможешь воровать все, что тебе надо?

Арчер только головой покачал, отряхивая рубашку.

— Мерсер, хочешь верь, хочешь не верь, я не настолько прозорлив. А за тебя заступился просто потому, что мне так захотелось. Возможность прибарахлиться стала приятным дополнением.

Он повернулся ко мне спиной и двинулся вперед.

— Пошли, нам еще далеко.

— Почему бы просто не сказать, о чем речь? — спросила я, вслед за ним направляясь к опушке рощицы.

— Если я скажу, ты вряд ли поверишь. Проще показать.

Я никогда еще не бывала в этой части острова Греймалкин. Меня поразило, как тут все непохоже на окрестности школы. Ни величественных дубов, ни густой изумрудно-зеленой травы под ногами, только чахлые сосны да какие-то невзрачные кусты, а почва представляет собой смесь камней и сырого песка. По запаху я догадалась, что мы недалеко от океана. И точно — когда поднялись на пригорок, впереди вдруг открылось водное пространство. Волны с тихим шелестом набегали на берег. От почти полной луны на черную воду легла серебристая дорожка.

— Где мы? В смысле, относительно школы.

— На другой стороне острова, — ответил Арчер.

— А выглядит совсем иначе.

Арчер оглянулся через плечо.

— Это потому, что на территории школы действуют чары. Их навела Джессика Прентисс еще при постройке здания. Видно, ее ностальгия замучила, вот она и придала школе облик своего родного дома в Луизиане, вплоть до окружающего пейзажа.

Он помолчал.

— Серьезно, Мерсер, ты что, совсем не слушала на уроках?

— Извини, все время отвлекалась — рядом без конца кого-нибудь убивали.

Арчер вдруг остановился. Голос его звучал небрежно, хотя плечи были напряжены.

— Если честно, умер только один человек. Элоди.

Мы застыли друг против друга на невысоком холме над морем.

— Так ты знаешь.

Он кивнул.

— Угу. Пару месяцев назад к нам, э-э… Поступил отчет о тех событиях. — Он потер шею, отвернувшись к морю. — Я не… На самом деле у нас с ней все было не по-настоящему. По крайней мере, у меня. Иногда я думал: если еще хоть секунду придется слушать ее треп о туфлях и косметических чарах, я просто свихнусь.