Но секретарь-референт была на месте.

Она неожиданно спросила:

— Я вас устраиваю, Валерий Станиславович?

Вопрос получился почти двусмысленным.

— Вас устраивает, как я работаю? — уточнила она.

Он был удивлен. Она никогда не спрашивала его о таких вещах. Даже во времена бизнеса, когда сидеть на телефонах приходилось круглые сутки.

— Все хорошо, — ответил он, решив ее материально стимулировать. — Все хорошо, — повторил и прошел в кабинет. Оттуда скомандовал ей по селектору. — Два часа ни с кем меня не соединяйте!

— Хорошо, Валерий Станиславович.

Он прошел в свою личную комнату, откинул занавеску и негромко позвал:

— Карл!

Он зажег фонарь, и в его лучах затрепыхалось голое женское тело, которое тотчас растворилось в пространстве. Зашипел и погас фонарь.

— Карл! — позвал он еще раз.

— Заходите! — ответил оттуда сиплый голос, а затем пропел: «Утро красит нежным светом стены древнего Кремля…»

Они тогда собрались в кафе «Весна» на Новом Арбате.

Девочки, как всегда, заказали розовое шампанское и немного икры.

Они весело болтали о малозначащем и стреляли глазками по сторонам.

— Больше не буду курить! — заявила Нинка Утро. — Он меня так наркоманкой сделает! Мать узнает, что я траву курю, — убьет! У нее щитовидка больная, башню сносит в мгновение!

— Не лень тебе ежедневно голову брить? — поинтересовалась Светка Вечер.

— Я ему сказала — все! К черту твой имидж! Сам, главное, говорит, что мужикам нравятся лысые девушки, особенно, если у них взгляд странный. Ну, я — лысая, ну, у меня взгляд странный, но он ко мне никого не подпускает! Не дает даже словом перекинуться с парнями! Ему просто нравится, что я мужикам нравлюсь, его это вставляет!

— Может быть, он латентный? — предположила Карина Полдень.

— Чего? — не поняла Нинка.

— Что? — переспросила Светка.

— Ну, это когда гомосексуалист еще не знает, что он гомосексуалист, но он гомосексуалист и скоро об этом узнает.

— Ему что, кто-то об этом расскажет? — не понимала Нинка.

— Ну, если подопьет в какой компании, а его приголубят, ему понравится, тогда и въедет в тему!

— Латентный? — угочнила Нинка.

— Латентный, — подтвердила Карина.

Девочкам понравился этот термин.

Они взяли паузу, чтобы сделать по глоточку шампусика. Теперь вся компания стреляла глазками по сторонам, гак, просто из любопытства. Каков он сейчас, этот мир?.. Где в нем сюрпризы и радости?

Карина первая увидала его.

— Карл… — прошептала, да так и осталась сидеть бледная, с открытым ртом.

Девочки тоже его заметили.

Он стоял возле барной стойки и стакан за стаканом пил минеральную воду.

— Ты обещала познакомить! — зашипела Нинка. — Ведь обещала!

— Обещала, — подтвердила Светка.

— Обещала, — с некой робостью в голосе подтвердила Карина.

Она хотела было встать со стульчика, но тут Карл самостоятельно разглядел столик с тремя прелестницами и, рыгнув в сторону газами от «Перье», огромными шагами направился к девичьей компании.

— Здрасссте, — поприветствовал Карл и облизнул губы.

Карина смущено опустила глаза в пол, а Нинка принялась активно кокетничать.

— Вы садитесь, мужчина, садитесь! Шампанского хотите? — Тонкими пальчиками она взяла за горлышко бутылку и налила из нее в изящный бокал почти до краев.