Ответа не последовало.

По селектору он связался с Шетниковым и попросил его раздобыть кусок ткани метра три.

— Типа для занавесок, что ли, — пояснил. — Цвет не важен!

Боря никогда не задавал лишних вопросов и через полчаса принес в кабинет рулон серой ткани.

Руководитель приспособил ткань, закрыв ею щель.

Раздался зуммер селектора.

— Валерий Станиславович, вас через семь минут ждет Президент.

Он поднялся на этаж, вошел в приемную, ему кивнули, мол, можно проходить, он стукнул костяшками пальцев и, не дожидаясь ответа, вошел.

Президент сидел в кресле, а вокруг него порхала гримерша Соня, тыкая в Первое лицо кисточками. Лицо не испытывало радости по этому поводу, но терпело, так как через десять минут ему надо было давать интервью французскому телевидению.

— Какие идеи? — поинтересовался Президент.

— Есть идея по поводу создания Гражданской палаты. Уже проработанная. Я вам говорил…

— Что это? Напомни…

— Это некий орган, который будет служить посредником между законодательной властью и исполнительной.

— Зачем?

— Мне кажется, что сейчас самое время создавать гражданское общество. Вы сами об этом говорили.

— Кто в этой палате будет состоять?

— Уважаемые люди страны. Политологи, юристы, общественники, деятели искусства.

— А кого у нас уважают? — хмыкнул Президент. — В нашей стране никого не уважают! Ни юристов, не деятелей искусства! Либо боятся, либо делают вид, что уважают… Но ты прав, пройдут годы, и Гражданская палата станет необходимой. А для этого ее нужно сейчас создавать. Чтобы стакан наполнился, необходимо иметь этот стакан!.. Мне нужен список претендентов.

Он уже передавал список Президенту, но ответил на запрос, что через десять минут список будет на столе.

— Важно, чтобы во главе стоял человек, которого реально уважает страна… Кого?

— Самый сложный вопрос.

— Авторитет должен быть, как у Лихачева.

— Таких нет.

— На всю страну один человек авторитетный был… На триста пятьдесят миллионов! Второго нет, поэтому ему и пришлось так долго жить!

— Найдем, — пообещал он.

— Найди.

Президента загримировали, и он встал из кресла.

— И еще, надо губерам ясно дать понять, что без граничной их власти конец! Зажрались тяжеловесы!.. Кто не поймет, что вчера кончилось сегодня, того — на хуй! — неожиданно сказал Президент, чем безумно порадовал гримершу Соню, которая в своих кругах слыла отъявленной матерщинницей.

Она не сдерживала своей радости и сияла.

Президент, глядя на нее, тоже улыбнулся, сказал: «Спасибо, Соня, сегодня не понадобишься!»

— Давай, Валер, действуй!

Он вернулся в свой кабинет, заглянул за занавеску и опять позвал в темноту:

— Карл!..

Темнота молчала и по-прежнему неприятно пахла.

Сказал в селекгор, что уезжает.

В машине вдруг вспомнил, что как-то проснулся утром с чудовищного похмелья. Всплыла в памяти ресторанная драка, поглядел в телефон — кому звонил ночью: два министра, ну Снегову, фиг с ним, но ректору МГУ в пять утра, бля… Он понял, что пить больше не будет. Тем же утром набрал Снегова и спросил:

— Хочешь в Думу?

— Хочу, — ответил друг, который продолжал сидеть вице-президентом в банке, хотя не имел к делу ни малейшей способности. Посасывал коньячок да секретарш лапал. Иногда скучал…

— Тогда ты с сегодняшнего дня не пьешь!

— Как это?

— Вот так.