|
Обратный путь в Снаркен мог лежать только через Красный Камень. Итак, подтверждалось их первое предположение: Яльвар стремился как можно быстрее добраться до Кранкуларна. Тигрице не пришлось искать ночлег. Нельзя было терять ни минуты. С огромной неохотой Джон-Том позволил Маджу наворовать еды, и путники выбрались из Красного Камня, не дожидаясь, пока их ни о чем не подозревающие жертвы проснутся и обнаружат убыль в своем имуществе. - На обратном пути за все заплатим, - заявил Джон-Том. - А чем, позволь полюбопытствовать? - Мадж сгибался под тяжестью битком набитой котомки. Песок под ногами снова был неподвижен и на удивление прохладен. Казалось невероятным, что недавно эти песчинки угрожали их жизни. - Не знаю, но надо как-то положить конец этому постоянному воро... - Кореш, ну, я тя умоляю! - Этой постоянной реквизиции. Мадж, почему ты настаиваешь на эвфемизмах? Выдр ухмыльнулся. - Ради соблюдения приличий, чувак. - Мне это тоже не по нхаву, - прошептала Розарык. - Но для достижения цели надо использовать все доступные способы. - Понимаю, но мне будет куда спокойнее, если на обратном пути мы отдадим "должок". Мадж вздохнул и укоризненно покачал головой. - Эх, люди-люди. Вопреки расчетам Джон-Тома беглецы все не показывались. Путники случайно встретили несколько групп кочевников, возвращавшихся в свои стойбища, иногда делили с ними ночлег. Но все они, выслушав приметы Яльвара и Глупости, продемонстрировали полное неведение. На третий день вдалеке появились отроги холмов, что лежали за западной кромкой Полновременной пустыни. На четвертый они уже шествовали по зеленой траве, под несущими прохладу кронами, через густые кустарники. Мадж наслаждался ароматом и близостью бегущей воды, а Розарык смаковала свежее мясо. В первый же день путешествия по лесу она одним ударом меча свалила ящерицу-одиночку величиной с корову. Мадж пособил ей в разделке туши и принялся стряпать, подбрасывая в костер тонкие белокорые стволики. - Ах, до чего же вкусно пахнет! - заявил чужой голос. Розарык приняла сидячее положение, Мадж огляделся, а Джон-Том перестал бренчать на дуаре. На краю полянки стоял пятифутовый кускус с вежливым выражением на морде. Одеждой ему служили короткие коричневые панталоны и перекрывающие друг друга кожаные ленты и тесемки, обувью - ажурные башмаки из змеиной кожи. На каждом бедре висел метательный нож. Опираясь на короткий посох, он цепким голым хвостом почесывал подбородок. У Джон-Тома мелькнуло подозрение, что в посохе незнакомца, как и в его собственном, скрыт короткий смертоносный клинок. Бежевый мех кускуса был усеян коричневыми крапинками. Как и все его сородичи, он был потрясающе уродлив - хотя, возможно, какая-нибудь самка-кускус могла придерживаться на этот счет иного мнения. Он терпеливо ждал, совершенно не проявляя враждебности. - Подходите, присаживайтесь, - сказал ему Джон-Том, когда Розарык встала на ноги, а Мадж переместился поближе к луку. - Сударь, вы очень любезны. Я - Хаткар. Джон-Том представился и назвал друзей по именам. Розарык прислушалась и с упреком поглядела на гостя. - Вы не один. - Нет, о могучая госпожа, я не один. |
