|
- Нет, о могучая госпожа, я не один. Разве я забыл об этом сказать? Прошу прощения и спешу исправить оплошность. - Хаткар вытянул губы дудочкой и издал резкий высокий свист. Под шорох и треск кустов на полянку выбралась и образовала кольцо вокруг кускуса солидная стая всевозможных существ - от привычных глазу Джон-Тома крыс и мышей до бандикутов и фаланг. Среди них маячила даже ночная руконожка в огромных солнцезащитных очках и с коротким серповидным оружием. Все были одеты в лохмотья. Сапоги и сандалии просили каши. Не самая процветающая шайка, решил Джон-Том. Присутствие многочисленного оружия отнюдь не успокаивало. Определенно, это не мирные селяне, захотевшие подышать лесным воздухом, подумал он, и все же, если они желают закусить... - Охотно поделимся с вами, - сказал он Хаткару. - Тут на всех хватит. Хаткар смотрел мимо него - на стоящего у костра Маджа. Черный язык скользнул по черным губам. - Вы очень любезны. Те из нас, кто предпочитает мясо, давно не видели столь изысканного яства. - Он изобразил жуткую пародию на располагающую улыбку. Джон-Том показал на Розарык. - Да, она знатная охотница. - И это неудивительно - при таком-то росте. И все-таки она одна, а нас много. Почему же ей повезло, а нам нет? - Потому что уменье важнее числа. - Огромная лапа погладила рукоять длинного меча. Видимо, на Хаткара это не произвело впечатления. - Не всегда. Например, если сотня охотников на одну ящерицу... - Не всегда, - холодно согласилась тигрица. Кускус переменил тему. - И что же вы, путники, делаете в столь далеких от цивилизации краях? - Выполняем важное поручение великого и могущественного чародея, - ответил Джон-Том. - Идем в город Кранкуларн. - В Кранкуларн? - Хаткар оглянулся на своих коллег, очень плохо скрывающих веселье. - Дурацкое поручение. Джон-Том небрежно провел пальцами по посоху. Его уже начинал раздражать любопытный и таинственный незнакомец. Не хочет есть, так пусть проваливает со своей оравой. Лицемерная болтовня в меню не входит. - Возможно, мы вам кажемся дураками, - произнес Хаткар, и смешники за его спиной мигом умолкли. Джон-Том не ответил - ждал, что будет дальше. На физиономию кускуса вернулась улыбка, он придвинулся к огню. - Ах да, вы же предложили нам угощение. Разумный ход. Явно рассчитан не на дураков. - Он вытащил метательный нож. - Можно, я отрежу кусочек? Мясцо, похоже, отлично прожарилось. У вас превосходный повар. Мадж промолчал. Джон-Том пристально смотрел на гостя. Что он намеревался сделать? Резать мясо или... бросить нож? Внезапно в него что-то полетело. Он упал на землю, перекувырнулся и через мгновение застыл в оборонительной стойке, с посохом перед грудью. Мадж подхватил лук и наложил стрелу. Сверкнули мечи Розарык. И все это - за две секунды. Хаткару хватило осторожности не поднять нож. Его банда угрожающе ощетинилась оружием. Но кускус смотрел не на Джон-Тома, а на существо, пролетевшее над самой землей и плюхнувшееся к ногам высокого человека. Одетый во все черное мангуст стонал, лежа на животе. На его узкой спине виднелась необычная отметина. - Фасет, - прошипел Хаткар, - в чем дело? Мангуст перевернулся на спину, поглядел на него и взвизгнул от боли, прикоснувшись к земле ушибленной задницей. |
