– Надежда, знакомься! – закричал быстрый Пантелеев. – Два Александра и, насколько я помню, оба Ивановичи. А это, как вы уже слышали, – Надежда. Два разбойника – Кирилл и Мефодий.

– Правда? – слегка усомнился Алик.

– Правда, – подтвердила Надежда и глазами указала на Пантелеева: чего, мол, с него взять?

– Обедать, обедать! – кричал Пантелеев.

– Нам возвращаться в Москву, может, поговорим до обеда и мы поедем, а вы пообедаете без нас? – предложил свой вариант Смирнов.

– Все разговоры после обеда! – безапелляционно решил Пантелеев.

Обедали в столовой на втором этаже за громадным столом под крахмальной скатертью. Чинно обедали, в традициях хороших домов. После обеда мужчины спустились в гостиную, где уже неизвестно кем был разожжен камин. Печенье в коробке, пузатые рюмки. Смирнов вспомнил, что аристократы, в отличие от него, плебея, выпивают после еды.

Пантелеев разлил и предложил:

– Ну, братцы, со свиданьицем.

– От нас уполномочен Алик. Я – за рулем, – объяснил положение дел Смирнов.

– А хочется? – Пантелеева интересовало все.

– Очень, – уверил его Смирнов и взял быка за рога: – Я сейчас вам расскажу одну весьма занимательную историю, которая, может быть каким-то краем затронула и вас. Если это так, то мы с Аликом будем задавать вопросы, на которые вы будете отвечать или не отвечать. Договорились?

– Договорились. Люблю слушать занимательные истории.

– А отвечать на вопросы? – не удержался Алик. Пантелеев ему не ответил, отмахнулся только.

Историю Смирнов поведал кратко, четко, по этапам, убедительно по логике. Адаптировано, правда, к обстоятельствам: без имен, без конкретных деталей, без предварительных прикидок.

– Любопытно, любопытно, – невнятно откликнулся Пантелеев по окончании рассказа. – Теперь вопросы, да?

– А можно? – нарочито робко спросил Смирнов и, получив разрешение повелительным пантелеевским взглядом, задал первый вопрос:

– Вы знали Курдюмова?

– Весьма и весьма шапочно. Представляли мне его как-то, когда он на заводе ошивался. Я был уверен, что он из промышленного отдела, а тут вон что… – рассеянно ответил Пантелеев. Возил рюмку по столу, соображал что-то.

– Ваш особист, как он? За пищик его подержать можно? – задал второй вопрос Смирнов.

– Подержать за пищик его, безусловно, можно. Но каков будет результат? Он – полный идиот, ребята.

– Члены их шайки любят прикидываться идиотами. Удобнее работать, заметил Алик.

– Этот не прикидывается, – уверил Пантелеев и, резко встав, подошел к комоду, на котором стоял телефон. Он не только быстро бегал, но и быстро соображал. Жестом показав, чтобы они немного подождали, набрал номер и закричал в трубку: – Мишка, кончай трудиться, пупок развяжется! Коньяка хорошего хочешь?.. А хоть до усрачки… Давай, давай быстрей! Ждем тебя, он вернулся на место, обеими руками взял пузатую рюмку и объяснил: – Мишка Прутников, наш коммерческий директор. По-моему, он с Курдюмовым в дочки-матери играл.

Прутников объявился минут через пятнадцать, тоже был быстр на ногу. Или выпить очень хотелось. Представившись и поздоровавшись, он глянул на столик, и на его личике появилась демонстративно сделанная гримаса отвращения.

– Я в ваши аристократические игры играть не намерен, – сделал он заявление и по лестнице двинул на второй этаж.

– Мишка, Мишка, ты куда? – забеспокоился Пантелеев.

– К Надьке подхарчиться, – исчезая, ответил Мишка.

Он не заставил себя долго ждать, явился минуты через две, держа в руках глубокую тарелку с сациви.