Миккал залился смехом.

– Он знает, что говорит. Намекает на священное для высших классов право держать свои секреты при себе и заодно на удобный фактик: раз мы не знаем, почему ему приспичило попутешествовать, нас не в чем обвинить, если щупальца властей дотянутся до него здесь.

– Имперские агенты – не чета – сродской полиции или благородной дворцовой Гвардии, – сказал король. – Им палец в рот не клади, у них особые методы. И… несколько дней назад кучка пустоголовых революционеров напугала патруль морской пехоты на Вилдфоссе, не забывай. Нескольким удалось скрыться. Если ты в бегах, Маринер, то чего ради мы должны рисковать собственной шкурой, чтобы помочь тебе пересечь Айронленд?

– Я не говорил, что участвовал в мятеже, сэр, – ответил Айвар. – Как я уже пытался убедить Миккала, я могу зам пригодиться. Ну, а даже если предположить, что я против терран, что в этом плохого? Я слышал, тинераны славили императора Хью, когда его войска шли в бой.

– Тинеране будут славить всякого, у кого водятся денежки, – вмешался Миккал. – Впрочем чего греха таить, большинство из нас не в восторге от того, что на всех планетах хозяйничают эти важные горожане. Начинает казаться, что во Вселенной очень душно, Повелитель, – обернулся он к королю, – дадим пареньку шанс?

– Ты возьмешься за это? – спросил сидящий в кресле человек. – Мы не бросаем людей в пустыне, – обратился он к Айвару, – что бы ни случилось. Твой хозяин должен будет позаботиться о тебе.

– Ясное дело, – ответил Миккал. – По‑моему, он должен знать новые песенки и анекдоты.

– У твоего хозяина нет ничего лишнего, – предупредил Айвара Самло. – Так что если ты будешь использовать его припасы и ничего не давать взамен – ну, тогда по возвращении на плодородные земли он душу из тебя вытрясет.

– В этом не возникнет необходимости, – заверил его Айвар.

– Лучше докажи это на деле. Миккал, тир все еще открыт. Посмотри, как он управляется с этой своей винтовкой. Разыщи какую‑нибудь сломанную железку – слава Богу, этого добра у нас хватает, – и пусть он ее починит. Пусть пробежится: если через пару шагов он начнет задыхаться, сразу гони его – из Кошмара Айронленда ему живым не выбраться. – Вставая, он сказал Айвару: – Если выдержишь испытания, тебе придется оставить свою хлопушку у меня. В таборе могут быть вооружены только те, кто отправляется на охоту, – по одному человеку в отряде. Иначе мы потеряли бы слишком много людей. А теперь я должен присмотреть за сборами. Ступай.

Глава 6

Табор тронулся в путь; фургоны образовали длинную изломанную линию, позади брело стадо. Несколько человек ехало верхом, еще несколько – в повозках, большинство шли пешком. Типичный для энейцев быстрый длинный шаг давал возможность не отставать от скрипящих и подпрыгивающих на бездорожье экипажей. Идти было нелегко, и без особой нужды люди не разговаривали. Взгромоздившись на крыши повозок, из своих примитивных инструментов – барабанов, рогов, тарелок, волынок, гитар – извлекали звуки марша музыканты. Айвар заметил, что многие из них были калеками – хромыми, слепыми, изувеченными. Он, наверное, пришел бы в ужас от этого – большинству таких несчастий современная медицина могла бы помочь – если бы калеки не были так же веселы, как и он сам.

К концу дня Привал был уже со всех сторон окружен холмистой равниной Айронленда. Между серо‑зелеными куртинами голоствольника и меч‑травы проглядывала грубая красная почва, высохшая до того, что уже не давала пыли, Самло остановил караван на отдых у застывшего лавового потока; когда‑то, вырвавшись из недр вулкана, он застыл огромной воронкой, а теперь был изъеден эрозией.