– Трактирщик сказал правду.

    – Скажи тогда, чем я болен?

    – Ты здоров, прокуратор. Сенатор и его сын, которые сидят рядом, тоже здоровы. В этом зале только один человек болен – солдат у дверей. Он пил много сикера и погубил свою печень. Его уже не спасти…

    В наступившей тишине особенно громким показался звук металла, ударившего о камень. Солдат, стоявший у дверей, выронил пилум.

    – Авл! – сердито окликнул Пилат. – Подойди!

    Провинившийся легионер подошел, ступая негнущимися от страха ногами.

    – Ближе!

    Прокуратор внимательно осмотрел дрожащего солдата.

    – Ноги отекли, глаза пожелтели, – заключил он. – Похоже, ты прав! Почему решил, что он пил сикер? Мои солдаты любят вино.

    – От Авла пахнет сикером.

    – Всегда считал, что сикер – яд! – заключил прокуратор. – Уведи Авла! – велел он центуриону. – И вели дать двадцать палок! Солдат не должен бояться смерти!

    – А ты не боишься ее, прокуратор?

    Вопрос Козмы был настолько дерзок, что я похолодел. Я увидел, как у Пилата дернулась бровь, но вспышки гнева почему-то не последовало.

    – Все боятся смерти, – спокойно ответил Пилат. – Но храбрый солдат, видя ее, не бросает оружие.

    – Солдату суждено пасть от руки врага или быть казненным за трусость, – продолжил Козма. – Выбор небогатый.

    – У кого он лучше? – пожал плечами Пилат.

    – У тех, кто действительно не боится.

    – Такие есть?

    – Появились.

    – Кто они?

    – Люди Божьи.

    – Понимаю! – усмехнулся прокуратор. – Последователи сына Иеговы. Боюсь разочаровать тебя, лекарь, в Иудее чуть ли не каждый год появляется новый пророк, "машиах", как они их называют. Появляется много последователей, которые славят пророка. Они готовы растерзать любого, кто усомнится в новом учении. Проходит немного, и люди забывают своего "машиаха".

    – Он не "машиах".

    – А кто же?

    – Бог и сын бога.

    – Он представил тому убедительные доказательства?

    – Представит через несколько дней.

    – И что это будет?

    – Воскресение из мертвых.

    – Так он умер?

    – Нет еще.

    – Значит, умрет. Странно для бессмертного бога, не находишь?

    – Его родила земная женщина и внешне он такой же человек, как и мы. Только мы не воскресаем после смерти. Вернее, не воскресали до сих пор.

    – Ты лжешь! – возразил Пилат. – Я знаю историю. Земные женщины часто рожали детей от богов, после смерти отцы забирали их на небо. Вспомни Геракла!

    – Я тоже знаю историю, прокуратор! Боги забирали своих детей, но остальных людей ждал Аид, Тартар или Гадес. Место невеселое.

    – Твой бог предлагает лучшее?

    – Мой бог дает воскресение из мертвых.