– Притворяются! – горячился он. – Специально царапают друг друга, чтоб мы поверили, а сами сговариваются, кто победит, а кто подастся. Рабы! Вот выйдет Прокул – с ним не сговоришься! Убивает всех!

    – А если зрители пощадят противника? – удивился Аким.

    – Прокул не дает возможности просить пощады, – усмехнулся сосед снизу. – Что ему до рабов? Он свободно рожденный!

    – Кто отважился биться с ним?

    – В этот раз какой-то Фрак из Лигурии. Говорят, могуч как дуб и одержал восемь побед. Лигурия… – римлянин скривился. – Что там есть, кроме гор и моря?.. Август объявил их провинцией, но дикари остались дикарями. Говорят, лигурийца учили в Капуе, в лучшей школе, но дикарей обучить трудно…

    – Фрак тоже свободно рожденный?

    – Сын рабыни, фракийки, отсюда и имя – Фракиец слишком длинно… Говорят, она родила его от хозяина, патриция. Мальчик прислуживал на вилле, а к патрицию как-то заехал ланиста из Капуи. Увидел Фрака и сразу прельстился его ростом и силой. Предложил хозяину пять тысяч сестерциев, тот и продал.

    – Падаль!

    – Кто? – удивился римлянин.

    – Хозяин! Продал собственного сына!

    – Сын рабыни считается рабом, – пожал плечами наш собеседник. – Хозяин вправе делать с ним, что пожелает. Сколько таких мальчиков в римских домах, знаешь? Если всех признавать сыновьями… Настоящий римлянин должен родиться от свободных людей! Ланиста не прогадал – его пять тысяч возвратились к нему втройне. Восемь побед! Но все равно это не соперник Прокулу. Лигуриец будет биться отчаянно – за этот бой ему обещали свободу. Только он ее не получит…

    Наконец объявили выход последней пары, амфитеатр встал, приветствуя любимца. Прокул был в вооружении фракийца: в шлеме с широкими полями, закрывавшими шею, поножах. В левой руке гладиатор держал маленький квадратный щит, в правой – изогнутый меч. Его противник, Фрак, был обряжен самнитом – его тяжелое защитное вооружение и широкий меч выглядели устрашающе. К тому же лигуриец был на голову выше противника.

    – Задаст он Прокулу! – сказал Аким.

    – Посмотрим! – хмыкнул сосед.

    Видимо не только Акима впечатлил соперник Прокула: справа и слева раздались крики зрителей предлагавших ставки на Фрака. По рядам побежали сборщики. Я бросил взгляд на отца. Все представление он просидел спокойно, не хваля, но и не ругая бойцов. Мне очень хотелось узнать его мнение о гладиаторах, но я не решился спросить напрямую.

    – Поставить на Фрака?

    – Нет, – спокойно ответил отец. – Победит Прокул.

    – Почему?

    – Смотри!

    Я обратил взор к арене. Противники уже закончили приветствие и сейчас стояли с оружием наготове. По сигналу распорядителя бой начался. Фрак молниеносно нанес удар – Прокул едва успел закрыться. Фрак ударил снова… Трибуны завопили: Фрак бил попеременно мечом и щитом, руки его мелькали так быстро, что движение их было невозможно уследить – казалось, что железный вихрь, неотвратимо несущий смерть, обрушился на Прокула.